소형 헬기 '인제뉴티(Ingenuity)'가 약 3년 동안 화성 비행을 마치고 오늘 마지막 비행을 마쳤다. 미국 항공우주국(NASA)은 마지막 임무 중 헬리콥터의 탄소 섬유 로터 중 적어도 하나가 손상되어 영구적으로 접지되었다고 발표했습니다.
독창성을 "탁월하다"고 표현하는 것은 다소 절제된 표현입니다. 헬리콥터는 원래 기술 시연 임무로 발사되었으며 엔지니어들은 차량이 최대 5번의 비행을 할 수 있기를 바라고 있습니다. NASA 관리자 Bill Nelson이 오늘 성명에서 설명했듯이 Ingenuity는 밀도가 지구의 1% 미만인 매우 얇은 화성 대기에 직면하고 있습니다.
화성은 엄청난 먼지 폭풍과 극도로 낮은 기온으로 유명하며, 대기가 얇아 방사선을 거의 차단할 수 없습니다. 그러나 이러한 어려움에도 불구하고 Ingenuity는 궁극적으로 총 11마일의 거리와 최대 79피트의 상승을 포함하여 72회의 비행을 완료했습니다.
2021년 4월 19일, 자율주행 헬리콥터가 처음으로 하늘을 날았습니다. 붉은 행성에 도착했을 때 화성 표면에서 아직 활동하고 있던 '퍼서비어런스(Perseverance)' 탐사선 바닥에 고정됐다. Ingenuity는 탐사선의 정찰병 역할을 하여 현장을 조사하고 중요한 사진과 비디오를 수집했습니다.
"라이트 형제와 마찬가지로 Ingenuity는 태양계에서 미래 비행을 위한 길을 닦고 화성과 그 너머로 더 스마트하고 안전한 임무를 위한 길을 선도하고 있습니다."라고 Nelson은 말했습니다.
기관은 손상된 칼날이 땅에 떨어졌을 가능성에 대해 계속 조사하고 있습니다. 지난 주 NASA는 소형 헬리콥터가 마지막 비행을 한 후 이틀 동안 통신이 중단되는 일을 겪었습니다.