한 연구에 따르면 "장기 코로나19"는 과거 바이러스 노출이 새로운 감염에 대한 반응에 영향을 미치는 면역 특징과 관련이 있을 수 있습니다. PASC 환자는 SARS-CoV-2에 대해 약한 반응을 보였으나 또 다른 일반적인 감기 유발 코로나바이러스인 OC43에 대해서는 더 강한 반응을 보였습니다. 이러한 이해는 향후 치료 및 위험 평가에 대한 지침을 제공할 수 있습니다.
연구 결과는 Long-COVID에 걸릴 위험이 높은 사람들을 식별하는 데 도움이 될 수 있는 잠재적 지표를 식별합니다.
COVID-19를 유발하는 바이러스인 SARS-CoV-2에 감염된 많은 사람들은 며칠 또는 몇 주 내에 증상이 해결되는 것을 경험합니다. 그러나 상당수의 사람들에게는 증상이 몇 주, 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속됩니다. 이는 일반적으로 "장기 코로나"로 알려진 코로나19(PASC)의 급성 후유증으로 알려져 있습니다. PASC에 대한 여러 가지 위험 요소가 제안되었지만 우리는 여전히 이 질병의 원인이 무엇인지, 왜 어떤 사람은 이 병에 걸리고 다른 사람은 걸리지 않는지 이해하지 못합니다. 문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 PASC의 원인이 사람마다 다를 수 있다는 것입니다.
일부 PASC 환자는 특정 면역 반응에 변화가 있는데, 이는 PASC의 발생이 면역 메커니즘과 관련이 있음을 시사합니다. PASC는 특히 전신 자가면역 류마티스 질환이 있는 사람들에게 흔합니다. 이는 루푸스와 같은 만성 질환으로, 면역체계가 실수로 신체 자체 조직을 표적으로 삼아 염증을 유발합니다. SARS-CoV-2에 감염된 류마티스 환자의 최대 45%에서 PASC가 발생합니다.
연구 결과 및 항체 반응
국립보건원(NIH)의 지원을 받고 매사추세츠 종합병원(MGH)의 Zachary Wallace 박사, 브리검 여성병원(Brigham and Women's Hospital)의 Jeffrey Sparks 박사, MGH, MIT, Harvard의 Galit Alter 박사가 이끄는 연구팀은 코로나19에 감염된 류마티스 환자의 항체 반응을 연구했습니다. 연구팀은 SARS-CoV-2, 기타 다양한 병원체 및 백신에 대한 항체 반응을 측정했습니다. 그들은 PASC가 있는 사람들과 PASC가 없는 사람들의 항체 반응을 비교했습니다. 이번 연구 결과는 Science Translational Medicine 저널 2023년 9월 6일자에 게재됐다.
연구팀은 PASC를 가진 사람들이 PASC가 없는 사람들보다 SARS-CoV-2에 대한 항체 반응이 훨씬 약한 것을 발견했습니다. 그러나 PASC 환자들은 일반적인 감기와 유사한 증상을 일으키는 풍토병 바이러스인 OC43이라는 또 다른 코로나바이러스에 대한 반응이 증가했습니다. 또한 PASC 환자의 OC43에 대한 반응이 강할수록 SARS-CoV-2에 대한 반응은 약해집니다. 이는 OC43에 대한 항체가 SARS-CoV-2에도 반응할 수 있음을 시사합니다. 연구진은 40명 이상의 류마티스 질환 환자로 구성된 두 개의 독립적인 그룹에서 이러한 패턴을 관찰했으며, 그 중 약 1/3이 PASC를 앓고 있었습니다.
웨스턴 블랏과 그 효과
이번 연구 결과는 PASC가 면역 각인이라는 현상으로 인해 발생할 수 있음을 시사합니다. 이는 개인의 이전 감염 병력이 새로운 감염에 대한 면역 반응에 어떻게 영향을 미치는지를 나타냅니다. 이 경우 이전에 OC43에 감염되었던 사람이 SARS-CoV-2에 감염되면 면역 체계의 반응 중 일부는 OC43에 감염되었을 때 생성된 항체를 사용하여 SARS-CoV-2를 인식하는 것입니다. OC43에 대한 이러한 "리콜" 대응은 SARS-CoV-2 대응의 전반적인 비효율성에 기여합니다. 이 약한 면역 반응이 PASC로 이어지는지 여부와 어떻게 발생하는지 확인하려면 추가 연구가 필요합니다.
Alter는 "바이러스의 경우 신체가 처음 노출되면 평생 면역에 영향을 미칩니다"라고 설명했습니다. "우리는 인플루엔자의 경우 이전에 바이러스 변종에 노출되면 후속 변종에 대한 사람의 면역 반응에 영향을 미친다는 것을 알고 있습니다. 이 개념은 코로나바이러스에도 적용될 수 있으며 특히 류마티스 질환이 있는 사람의 경우 Long-COVID 위험에 영향을 미칠 수 있습니다."
이러한 결과가 류마티스 질환이 없는 사람들에게도 적용되는지 여부는 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 적어도 어떤 경우에는 이러한 결과가 PASC의 발병기전을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 또한 새로운 치료법 개발을 안내하는 데 도움이 될 수 있는 단서를 제공합니다. 마지막으로 그들은 PASC 위험이 높은 사람들을 식별하여 보다 표적화된 임상 시험에 등록할 수 있는 마커를 제안합니다.