천문학자들은 은하수에서 거대한 고대 별 "스모킹 건(Smoking Gun)"을 발견했습니다.

천문학자들은 은하수 중심에서 우리 태양계 크기의 먼지와 가스 구름을 방출하는 신비한 거대 ​​별 그룹을 발견했습니다. "스모킹 건(Smoking Guns)"이라고 명명된 이 별들은 수년 동안 조용히 잠을 자다가 거의 흔적도 없이 사라지다가 갑자기 거대한 연기 구름을 내뿜습니다. 이 발견은 10년간 밤하늘을 조사하면서 거의 10억 개의 별에서 나오는 적외선을 모니터링하던 중 이루어졌습니다.

허트퍼드셔 대학 필립 루카스 교수는 "이들은 갑자기 물질을 방출하고 있다"며 "이것은 새로운 유형의 별이며 모두 은하계 중심에 매우 가까운 하늘의 같은 지역에 모여 있는 것으로 보인다"고 말했다.

천문학자들은 항성 성장의 정점에 해당하는 기간을 거치는 원시성(protostars)이라고 불리는 희귀하고 새로 태어난 별을 포착하는 것을 목표로 삼았습니다. 이 기간 동안 어린 별은 주변의 별 형성 가스를 삼켜 질량을 빠르게 늘려 광도를 갑자기 증가시킵니다.

연구팀은 수억 개의 별을 추적해 밝기가 최소 40배 이상 증가했고 일부는 300배 이상 증가한 폭발하는 원시성 32개를 발견했습니다.

그러나 은하수 중심 근처에 또 다른 적색 거성 그룹이 분석 중에 예기치 않게 나타났습니다. 연구자들은 유럽 남부 천문대의 초거대 망원경을 사용하여 이 별들을 더 자세히 연구했습니다. 별 중 7개는 연구자들이 "스모킹 건(Smoking Gun)"이라고 명명한 새로운 유형의 적색거성으로 추정됩니다. 루카스는 별 내부의 대류와 불안정성이 거대한 연기 기둥의 방출을 촉발할 수 있다고 믿습니다.

루카스는 "이 구름의 크기는 태양계만큼 크다"고 말했습니다. "우리는 이것이 아마도 별 표면의 한 영역에서 한 방향으로 방출되는 먼지라고 가정합니다."

죽어가는 별에서 성간 공간으로 방출된 물질이 차세대 별의 씨앗이 되기 때문에 이번 발견은 더 넓은 의미를 갖습니다.