새로운 종을 찾고 기술하는 것은 까다로운 일입니다. 과학자들은 종종 한 종을 다른 종과 구별하는 독특한 특성을 찾습니다. 그러나 변동은 연속체이므로 정량화하기가 항상 쉬운 것은 아닙니다. 극단적인 경우, 서로 다른 종임에도 불구하고 비슷하게 보이는 여러 종을 비밀 종이라고 합니다.
다른 극단적인 경우에는 개별 종의 변이가 너무 커서 별도의 종인 것처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 이 두 가지 극단을 동시에 만나면 어떻게 될까요?
파충류학자인 찬 킨 온(Chan Kin Onn) 박사(이전 싱가포르 리콩치안 자연사 박물관 소속, 현재 미국 캔자스 대학교 생물다양성 연구소 및 자연사 박물관 소속)가 주도한 연구에서는 자매 종과 유사하면서도 구별되는 미얀마의 새로운 살모사 종에 대해 설명합니다. 연구 결과는 오픈 액세스 저널인 ZooKeys에 게재되었습니다.
아시아살무사를 구별하는 데 있어 어려움
"대나무 속의 아시아 살무사는 형태가 다양하기 때문에 구별하기가 매우 어렵기로 악명 높습니다. 일부 그룹에는 유사해 보이는 여러 종이 포함되어 있는 반면, 다른 그룹에는 매우 다르게 보이지만 실제로는 동일한 종이 포함되어 있습니다."라고 그들은 말했습니다.
Trimeresuruserythrurus는 미얀마 북부 해안 지역에 분포합니다. 완전히 녹색이고 몸에 어떤 무늬도 없습니다. 미얀마 남부에는 Trimeresurus purpureomaculatus라고 불리는 맹그로브 종이 있습니다. 이 독사는 일반적으로 등에 뚜렷한 반점이 있으며, 등의 색상은 회색, 노란색, 갈색, 검정색 등 다양할 수 있지만 녹색은 아닙니다. 흥미롭게도 미얀마 중부에는 붉은꼬리죽잎과 맹그로브 대나무잎녹색 분포 지역 사이에 끼어 있는 독특한 개체군이 존재하는데, 이는 다양한 반점의 녹색을 띠며 붉은꼬리죽잎과 맹그로브 대나무잎이 혼합된 것처럼 보입니다.
연구자들은 "미얀마 중부의 이 신비한 개체군은 우리를 당혹스럽게 만들었습니다. 처음에는 이것이 잡종 개체군일지도 모른다고 생각했습니다. 또 다른 논문에서 Chan 박사는 현대 게놈 기술을 사용하여 미얀마 중부 개체군이 실제로 잡종 개체군이 아니라 독특한 종이었음을 확인했습니다."라고 말했습니다.
그러나 그것이 이야기의 끝이 아닙니다. 연구자들은 뱀의 형태학적 특성을 연구하는 동안 또 다른 놀라운 사실을 발견했습니다. 그들은 새로운 종 역시 매우 다양하다는 사실을 발견했습니다. 일부 종은 눈에 띄는 반점이 있는 짙은 녹색을 띠고 있어 가까운 친척인 붉은꼬리산쑥과 쉽게 구별할 수 있습니다. 이 산쑥은 반점이 없는 밝은 녹색입니다. 그러나 새로운 종의 일부 개체군은 밝은 녹색을 띠고 반점이 없으며 붉은 꼬리 대나무 잎 녹색과 거의 동일하게 보입니다.
Chen 박사는 "한 종이 가까운 친척(붉은 꼬리 대나무잎 녹색)과 비슷하기도 하고 다르다는 것은 흥미로운 현상입니다. 우리는 과거 어느 시점에 새로운 종이 북부 붉은 꼬리 대나무 잎 녹색 및 남쪽 맹그로브 대나무 잎 녹색과 유전자를 교환했을 수도 있다고 믿습니다."라고 말했습니다.
새로운 종은 Trimeresurusayeyarwadyensis라고 불리며 미얀마에서 가장 크고 중요한 강 중 하나인 Ayeyarwady 강을 지칭합니다. Ayeyarwady 강은 서쪽의 Badlin 강과 동쪽의 Yangon 강으로 둘러싸인 광대한 삼각주를 형성합니다. 이 강과 관련 유역은 Ayeyarwady의 Ayeyarwady 분포의 가장 서쪽과 가장 동쪽 지역이기도 합니다.
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