현재 가장 효과적인 암 치료법은 화학요법과 방사선요법이지만 몸 전체의 건강한 세포에 손상을 줄 수 있다. 더 나쁜 것은 일부 암은 이러한 공격에 저항력을 갖게 되어 다른 옵션이 거의 없다는 것입니다. 이를 위해 과학자들은 암 치료를 위한 흥미로운 신기술인 "분자 망치"를 시연했습니다. 이 "분자 망치"는 암세포를 붙잡은 다음 적외선 활성화에 따라 격렬하게 진동하여 암세포를 죽일 수 있습니다.
그러나 물리적인 공격은 세포가 약물에 대한 내성을 갖게 만드는 것이 어렵거나 심지어 불가능하기까지 합니다. 이것이 텍사스 A&M 대학교, 라이스 대학교, 텍사스 대학교 MD 앤더슨 암 센터의 연구원들이 개발한 "분자 망치"의 목표입니다.
이러한 "분자 망치"는 실제로 아미노시아닌 분자입니다. 그들은 양전하를 띠고 있기 때문에 암세포 바깥층에 있는 음전하에 끌리게 되고, 일단 달라붙으면 적외선이 분자 내의 전자를 여기시켜 빠르게 진동하게 합니다. 몇 분의 진동만으로도 세포막이 파열되어 괴사를 통해 암세포가 죽습니다.
실험에서 "분자 망치"는 실험실 접시에 있는 인간 흑색종 세포의 99%를 성공적으로 죽였습니다. 흑색종이 있는 살아있는 쥐를 대상으로 한 실험에서도 동물의 50%가 암이 완전히 사라졌습니다.
작은 "분자 망치"가 신체의 세포를 죽이는 것은 좋은 생각처럼 들리지 않을 수 있지만 활성화하려면 적외선이 필요합니다. 즉, 건강한 조직에 들어가도 아무런 해를 끼치지 않는다는 의미입니다.
실제 치료법이 되기 전에 해야 할 일이 많이 남아 있지만, 이는 흥미로운 개념 증명입니다. 연구팀은 방사선 치료나 화학요법, 광열치료 등 다른 실험적 기법보다 안전하고 저렴하다고 밝혔다. 후자는 레이저로 가열하여 종양을 죽일 수 있는 금 또는 기타 금속의 입자 또는 와이어와 관련됩니다.
새로운 연구는 Nature Chemistry 저널에 게재되었습니다.