덴마크 기업, 암백신 개발 발표 AI 기술이 과연 제약산업에 큰 변화를 가져올 수 있을까?

지난주 덴마크 기술 및 생명공학 기업 Evaxion Biotech A/S는 공식 웹사이트를 통해 새로운 종양 항원(내인성 레트로바이러스, ERV)을 표적으로 하는 맞춤형 암 백신을 개발할 것이라고 발표했습니다. ERV는 인간 게놈 서열의 약 8%를 차지하는 것으로 이해됩니다. 수백만 년 전 고대 레트로바이러스의 침입 이후 인간 세포에 의해 포획되었습니다. 돌연변이, 삭제 및 기타 변화 후에 이는 인간 게놈에 숨어 있는 "암흑 물질"의 흔적이 되었습니다. 이러한 ERV 서열은 때때로 다른 유전자에 삽입되어 정상적인 활동을 방해하거나 종양 유전자의 스위치 역할을 합니다.

보도자료에 따르면 Evaxion은 회사의 인공지능 기술 플랫폼인 'AI-Immunology'를 통해 이러한 새로운 ERV 암 백신 표적을 발견했으며, 이를 통해 특히 전통적인 암 면역요법에 반응하지 않는 환자를 위해 개인화되고 정확한 백신 솔루션을 설계하는 것이 가능해졌다고 밝혔습니다.

보고서에 따르면 Evaxion의 AI-Immunolog 모델은 전염병 및 암 백신 발견의 최전선에 있습니다. 이 모델은 환자의 면역 체계의 복잡성을 시뮬레이션할 수 있으며, 빠르게 진화하는 병원체 및 악성 세포에 맞서기 위한 보편적이거나 개인화된 치료법을 제공하기 위해 후보 백신을 신속하고 고유하게 식별, 예측 및 설계할 수 있습니다. 면역치료의 판도를 완전히 바꿀 것으로 기대된다.

에바시온은 이 획기적인 치료법에 대한 관심이 높아짐에 따라 2024년 하반기까지 개념 증명 데이터 생성을 목표로 전임상 관련 연구 활동에 착수했다고 밝혔습니다. 또한 보도 자료에서는 에바시온이 미국 혈액학회(ASH) 연례 회의에서 이러한 흥미로운 기회에 대한 최신 통찰력을 제시했다고 언급했습니다.

회사의 최고 과학 책임자인 Birgitte Rønø는 "ERV 암 백신에 대한 관심이 높아짐에 따라 개발을 가속화하고 면역 요법에 반응하지 않는 것으로 간주되는 암 환자에게 치료 솔루션을 제공하는 것을 목표로 삼고 있습니다."라고 썼습니다. 그는 ERV 암 백신 표적이 암 백신의 범위를 크게 넓힐 수 있는 유망한 돌파구를 나타낸다고 지적했습니다.

Rønø는 또한 회사가 "혁신과 AI를 통해 의료 개선을 위한 노력에서 큰 진전을 이루었습니다. 우리는 이미 ERV 기반 백신에 대한 큰 관심을 보고 있으며 이러한 개념 증명 데이터의 강력한 잠재력을 더욱 지원할 수 있기를 기대합니다."라고 강조했습니다.

보도자료가 공개된 당일 나스닥에 상장된 에바시온은 113% 이상 상승 마감했지만, 이후 이틀 거래일 동안 크게 하락했다. Evaxion이 급증한 지 하루 만에 영국 VariationalAI는 Variational의 AI 플랫폼을 사용하여 혁신적이고 선택적인 소분자 약물을 설계하기 위해 Merck Laboratories와 협력한다고 발표했습니다.

김한돌 VariationalAI 대표는 “신약 발굴에 AI 적용이 가속화되고 있다”며 “Variational의 Enki 플랫폼을 통해 화학자는 대상 제품 정보만 제출하면 며칠 만에 새롭고 다양하며 선택적이고 합성된 납 화합물 구조를 얻을 수 있어 납 화합물 최적화 단계에 빠르게 진입할 수 있다”고 말했다.

머크는 이미 에바시온(Evaxion)의 대주주이며, 두 회사가 흑색종 치료를 위한 암 백신을 공동 개발하고 있다는 점은 언급할 가치가 있다.