SpaceX는 오늘 Northrop Grumman과 제휴하여 국제 우주 정거장에 탑승한 우주 비행사에게 8,000파운드 이상의 화물, 신선 식품 및 과학 실험물을 전달했습니다. NG-20 재보급 임무는 동부 표준시 기준 오후 12시 7분쯤 SpaceX Falcon 9 로켓을 타고 플로리다주 케이프 커네버럴에서 이륙할 예정입니다. Northrop의 Cygnus 화물 모듈은 2월 1일 국제 우주 정거장에 도착할 예정입니다.
2013년부터 Northrop은 United Launch Alliance의 Atlas 5 로켓을 두 번 사용한 것을 제외하고 재보급 임무를 위해 자체 Antares 로켓을 사용하여 Cygnus 우주선을 국제 우주 정거장에 발사했습니다. 그러나 Northrop은 작년에 해당 버전의 Antares 로켓을 퇴역시켰고, 다음 버전(회사가 Firefly Aerospace와 함께 개발 중인 Antares 330이라는 미국형 발사체)은 2025년 중반까지 서비스에 들어가지 않을 것입니다.
Northrop과 SpaceX는 국제 우주 정거장에 화물을 운송하고 재보급 임무를 수행하기 위해 NASA와 수십억 달러 규모의 계약을 체결했습니다. 계약에 따라 SpaceX는 Dragon 캡슐을 사용합니다. 이것은 Cygnus 우주선의 첫 번째 발사입니다.
Northrop은 Falcon 9를 사용하고 있으며 Northrop 부사장 Cyrus Dahlia는 지난 주 기자 회견에서 이러한 변경으로 인해 Cynus에 대한 수정이 필요하지 않다고 말했으며 이는 미국 민간 우주 산업에 대한 두 회사의 중요성을 반영합니다.
SpaceX는 우주선의 요구 사항에 맞게 자체 하드웨어를 수정했습니다. SpaceX의 건설 및 비행 신뢰성 담당 부사장인 William Gerstenmaier는 보도 자료에서 회사는 화물의 "늦은 적재"를 허용하기 위해 페이로드 페어링에 5피트 x 4피트 크기의 도어를 추가했다고 밝혔습니다. 임무 준비 후반이나 발사 후 24시간 이내에 화물을 적재하면 승무원은 우주선이 페어링에 캡슐화된 후 우주선에 재료(예: 아이스크림)를 추가할 수 있습니다.
Gerstenmaier는 페어링에 "기가도어"를 추가하는 것이 특히 까다롭다고 말했습니다. 왜냐하면 내부의 많은 부분이 환경적으로 통제된 상태로 유지되어야 하기 때문입니다.
"그것은 꽤 강렬한 활동이다"라고 그는 말했다. "우리는 비행 준비를 위해 하드웨어를 많이 수정했습니다."
시그너스는 약 6개월 동안 국제우주정거장에 도킹될 예정이다. 부착하는 동안 추진기를 사용하여 대기 항력의 영향을 받는 ISS의 고도를 높일 수 있습니다. 이는 Cygnus 고유의 중요한 기능입니다. 임무가 끝나면 우주 비행사는 지구 대기에서 타버릴 쓰레기와 기타 잔해물을 우주선에 실을 것입니다.