머스크가 뇌-컴퓨터 인터페이스의 '성공적인 운영'을 발표한 후, 1위 경쟁사인 싱크론(Syncron)도 조치를 취했습니다. 싱크론은 현지시간 2월 1일(현지시각) 독일의 박막 부품 기술 기업인 아쿠안다스(Acquandas)의 소수 지분을 인수했다고 밝혔다. 또한, Synchron의 고위 임원 2명도 Acquandas의 이사회에 합류할 예정입니다.
싱크론은 2012년 설립된 것으로 알려졌다. 이 회사는 싱크론스위치(SynchronSwitch)라는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 개발했다. 인터페이스는 최소침습수술을 통해 뇌 운동피질 표면의 혈관에 이식되고, 경정맥을 통해 뇌와 연결돼 신체적 거동이 불편한 사용자가 생각만으로 스마트홈 기기를 조작할 수 있다.
이르면 2020년 8월 미국 식품의약국(FDA)은 이 장치에 "획기적 장치" 지정을 부여했습니다. 2022년에는 Bill Gates를 포함한 투자자와 Amazon 창립자 Jeff Bezos가 소유한 자금으로 회사의 7,500만 달러 규모의 시리즈 C 자금 조달이 초과 신청되었습니다.
당시 싱크론은 FDA의 주요 실험이 성공하면 해당 장치가 상업적 승인을 받아 빠르면 2024년에 공식 출시될 것으로 예상했다고 예측했습니다. Acquandas 지분 인수는 제품 출시 시기가 다가오고 있으며 회사가 상업적 요구에 대비하고 있음을 나타낼 수 있습니다.
Acquandas는 인터페이스 임플란트에 금속을 적층할 수 있는 독특한 기술을 보유하고 있습니다. 싱크론의 CEO인 톰 옥슬리(Tom Oxley)는 두 회사가 수년 동안 협력해 왔지만 이번 새로운 협력은 회사가 이식형 신경 기술을 중심으로 계속 혁신하고 "매우 큰 잠재적 수요"를 충족할 수 있도록 확장하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
Oxley는 "우리는 이 기술을 필요로 하는 수백만 명의 마비 환자가 있다고 생각하며 대량 생산을 준비하고 있습니다"라고 말했습니다. 장치가 증가함에 따라 싱크론은 잠재적인 환자의 관심도 측정하기를 희망하며 회사는 수요에 따라 더 자세한 내용을 얻기 위해 2월 중순에 환자 등록을 시작할 계획입니다.
Oxley는 "우리는 사람들이 관심을 표명할 수 있는 메커니즘을 만들어 미국 전역의 어느 임상 현장에 먼저 초점을 맞출 것인지 결정하는 데 도움이 될 수 있기를 바랍니다"라고 말했습니다.
싱크론은 항상 머스크의 뉴럴링크(Neuralink)와 비교되어 왔으며, 그 동안 전자는 한때 BCI 트랙을 주도한 것으로 간주되었습니다. 그러나 이번 주 초 머스크는 Neuralink가 최초의 인간 뇌 장치 이식 수술을 완료했다고 발표하면서 우위를 점하고 있는 것처럼 보였습니다.
두 가지에 비해 뉴럴링크의 시스템은 환자의 뇌 조직에 이식하기 위해 개두술이 필요한 반면, 싱크론의 운동 스텐트 장치 '스텐트로드'는 최소 침습 수술만 필요해 위험도는 당연히 낮다.
머스크는 지난해 7월 내부 회의에서 스텐트로드가 이미 뉴럴링크의 기술보다 훨씬 앞선다고 불만을 토로한 것으로 전해졌다.