"이런 일이 계속되면 모두가 멸망하게 될 것입니다." 한국의 '선데이뉴스'는 2월 1일 코로나19의 안개에서 벗어났지만 한국 영화·TV 문화산업 환경은 여전히 '빙하기'에서 벗어나지 못했다고 보도했다. 한국 영화가 관객 감소로 손익분기점에 안착하는 것은 물론, 드라마 부문에서는 넷플릭스 등 해외 플랫폼이 한국 최고 배우들의 연봉을 올리면서 국내 주요 방송사들이 치솟는 비용과 광고 수익 감소에 '허리띠를 졸라매기' 시작했다.
연합뉴스에 따르면 1월 28일 한국TV드라마제작사협회에 따르면 국내 방송국과 국내 동영상 플랫폼의 드라마 편수는 2022년 135편에서 2023년 125편으로 1년 새 약 7.4% 감소했다. 한국 드라마 산업의 위축에 대한 우려가 나오기 시작했다. 보도에 따르면 현재 한국의 SBS TV 방송국은 월요일부터 금요일 저녁까지 새 드라마를 방송하지 않으며, MBC TV 방송국의 평일 저녁 새 드라마도 편성표에서 벗어나기 시작했습니다. 또한 '응답하라' 시리즈 등 다수의 인기 작품을 선보인 tvN은 지난해 5월 드라마 '도둑들-조선의 일곱 보물' 종영 이후 새 드라마를 론칭하지 않았고, 드라마 역시 부정적인 평가를 받았다. 또 다른 케이블TV OCN은 2019년과 2022년 각각 평일과 주말에 드라마 방송을 중단했다. 기타 동영상 플랫폼과 관련해 티빙은 지난해 6개에 불과했던 오리지널 드라마를 2022년에 13개나 출시했다. 웨이브는 지난해 드라마가 2개뿐이었다. 이와 대조적으로 막대한 자본을 보유한 글로벌 스트리밍 미디어 플랫폼인 넷플릭스와 디즈니+가 지난해 공개한 한국 오리지널 드라마의 편수는 2022년에 비해 증가했다. 넷플릭스는 이달에도 '오징어 게임 2'의 최신 스틸과 예고편 영상을 공개하며 2024년 넷플릭스의 가장 기대되는 블록버스터 드라마 중 하나로 자리매김했다.
배대식 한국드라마제작기업협회 사무총장은 올해 한국에서 제작되는 국산 드라마가 지난해보다 줄어들 것이라고 우려하고 있다. 현재 제작됐지만 여러 가지 이유로 방송되지 못한 드라마가 무려 20편이나 된다. 이들 작품의 총 제작비는 약 3000억원(1000원은 약 5.4위안)이다. 이런 현상이 일어나는 이유는 한국 드라마 제작비가 치솟기 때문이다. 실제로 광고 수익 감소는 어제오늘의 일이 아니며, 제작비 상승의 '주인'은 톱배우들의 과도한 출연료로 꼽힌다. 한 방송국 관계자는 주연배우의 회당 연봉이 10억원 시대에 돌입했다고 전했다. 또 다른 제작사 관계자는 한국 드라마 제작 투자의 대부분을 소수의 배우들이 빼앗았다고 인정했다. 넷플릭스, 디즈니+ 등 '대규모 투자자'가 한국 드라마 시장에 진출한 이후 한국의 인기 배우들의 가치가 크게 높아져 한국 중소 영화·TV 제작사, 방송사들이 이를 감당하기 어려워졌다. 국내 한 제작사 관계자는 "기존 방송사에서 회당 400만원을 벌던 배우들이 스트리밍 플랫폼 드라마에 출연하면 1500만원을 받을 수 있다"고 말했다. 출연료가 대폭 인상된 뒤에도 배우들이 과거로 돌아가기는 어려울 것이다. 이에 한국 영화·TV 업계 관계자들은 방송국, 영상 플랫폼, 정부, 배우 기획사 등에 이 문제에 대해 공개적으로 논의하고 해결책을 마련해 줄 것을 촉구하고 있다.
오스카상 수상작 '기생충'(2019년 개봉)과 넷플릭스 시리즈 '징징이'(2021년 개봉)를 기점으로 한국 영화·TV 산업이 해외에서 주목받고 있는 가운데, 현재 한국 영화·TV 발전을 가로막고 있는 여러 가지 문제들이 개혁되지 않으면 한국 영화·TV 문화산업의 국제 경쟁력이 타격을 받을 것이라는 우려가 점점 더 많아지고 있다. 일부 전문가들은 현재 영화·TV 문화산업 구조가 '배우 중심'이라는 점 자체가 문제라고 지적한다. 한 TV 드라마 제작사 관계자는 "특히 로맨스 소재의 경우"라고 말했다. 한국에서 인기 있는 배우들은 해외에서도 인기가 많아요. 제작자 입장에서는 이 배우를 기용해야 합니다. "하지만 해외 플랫폼은 돈이 많아서 한국 인기 배우를 유치하기가 더 쉽습니다."
한국 톱스타들의 연봉은 늘 논란이 됐다. 1990년대 후반 톱스타 배우들의 연봉은 회당 200만~300만 원 수준에 머물렀다. 하지만 이후 일부 인기 배우들이 회당 1000만원에 계약을 맺기 시작했다. 이로 인해 불과 1~2년 만에 한국 배우들의 연봉이 5배 가까이 인상됐다. 최근에는 넷플릭스 등 해외 플랫폼의 연봉이 한국 최고 배우들의 '기본 기준'으로 여겨져 왔기 때문에, 국내 한국 영화·TV 제작자들이 실제로 지급하는 금액은 이 기준보다 훨씬 높을 수도 있다.
한국 업계에서도 배우들의 연봉이 너무 높기 때문에 보이콧해야 한다고 생각하는 목소리가 있는데, 이는 중국 업계의 경험을 참고할 수 있다. 일부 한국 언론은 중국의 영화, TV 제작 환경이 예전에는 '배우 중심'이었다고 결론 내렸고, 일부 배우들은 회당 1억 위안 이상을 받는데, 총 보수가 제작비의 50%를 넘었다. 이에 대해 중국 국가광전영화국은 2022년부터 배우 보수를 포함한 소득 분배 질서를 표준화하고, "각 드라마의 모든 배우의 보수 총액은 총 제작비의 40%를 초과할 수 없으며, 주연 배우의 보수는 전체 배우 보수의 70%를 초과할 수 없다"는 비율을 엄격하게 시행할 예정이다. 업계 관계자들은 이전에 배우 보수에 사용되었던 자금의 상당 부분을 전반적인 제작 환경 개선을 위해 전용하는 것이 작품의 질을 향상시킬 뿐만 아니라 영화 및 TV 투자자와 제작자에게 합리적인 수익성을 보장할 것이라고 믿고 있습니다.
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