2월 4일 뉴스에 따르면 이번 주 스페이스X는 미국 텍사스주 남부 스타쉽 기지에 있는 슈퍼 팩토리 메가베이의 사진 여러 장을 소셜미디어 X에 공개해 다음 3차례의 스타십 시스템 시험 비행에 사용될 초중부스터를 보여줬다. 사진에 따르면 공장은 우뚝 솟은 스테인리스 스틸 실린더로 가득 차 있고, 초중량 부스터는 공장 지붕까지 거의 꽉 쥐어져 있는 모습이다.
SpaceX는 다음과 같이 썼습니다. "다음 세 번의 시험 비행, 즉 네 번째 비행에 사용될 슈퍼 헤비 부스터는 스타쉽 기지의 메가베이에 쌓일 준비가 되었습니다."
스타쉽 시스템은 슈퍼 헤비 부스터와 50m 높이의 스타쉽 상부 스테이지의 두 부분으로 구성되며, 두 부분 모두 완전히 빠르고 재사용이 가능하도록 설계되었습니다.
우주선 시스템을 쌓으면 높이는 약 122미터가 됩니다. 이것은 인간이 만든 로켓 중 가장 크고 가장 강력한 로켓으로, 최대 150톤의 탑재량을 지구 저궤도로 발사할 수 있습니다.
그러나 스타쉽 시스템은 아직 공식적으로 가동되지는 않았다. 지금까지 이 시스템은 작년 4월과 11월의 시험비행 중 딱 두 번만 발사됐는데, 두 번 모두 격렬한 폭발로 끝났다. 그러나 두 번째 시험 비행에서 성간 우주선 시스템은 큰 진전을 이루었습니다. 초대형 부스터는 전체 연소 과정을 완료하고 상부 성간 우주선에서 성공적으로 분리되었습니다. 세 번째 비행의 성공이 곧 다가올 수도 있습니다.
스페이스X는 미 연방항공청(FAA)으로부터 발사 허가를 제때 취득할 수 있다는 가정하에 이달 중 시험 임무를 발사하는 것을 목표로 하고 있다. FAA는 현재 지난해 11월 시험비행을 조사 중이다.
SpaceX는 스타쉽 시스템의 강력한 성능과 재사용성이 심우주 탐험에 큰 혁신을 가져오고 인류가 달과 화성을 식민지화할 수 있게 해줄 것이라고 믿습니다.
NASA는 Artemis 달 착륙 프로그램의 최초 유인 달 착륙선으로 Starship을 선택했습니다. 이 계획의 목표는 2020년대 후반까지 달과 그 주변에 영구 기지를 구축하는 것입니다. 계획대로 진행된다면 스타쉽은 2026년 아르테미스 3호 임무를 수행해 우주비행사를 달 표면으로 보낼 예정이다.