캘리포니아 중부에서 해달을 다시 번식시키는 것은 침식을 크게 늦추고 해안 생태계 보호에 대한 유망하고 저렴한 접근 방식을 제공합니다. 오늘 네이처(Nature) 저널에 발표된 획기적인 연구에 따르면 캘리포니아 중부 하구의 이전 서식지로 돌아가는 해달이 해당 지역의 하천 제방과 습지 가장자리의 침식을 최대 90%까지 늦췄습니다.
서식지의 정점 포식자 중 일부인 카리스마 넘치는 해양 포유류가 몬트레이 카운티의 염습지가 지배하는 엘크혼 슬라우(Elkhorn Slough)에 다시 나타나는 것은 우리 해안 생태계의 건강을 개선하기 위해 노력하는 사람들에게 희망을 불러일으켰고 중요한 생태학적 성공 사례를 기록했습니다.
"이것은 긍정적인 결과를 얻기 위해 우리가 취할 수 있는 몇 가지 관리 가능한 조치가 있음을 알려주는 솔루션 중심의 논문입니다."라고 연구 저자 중 한 명이자 플로리다 대학 해안 솔루션 센터 소장인 Cristina Angelini 박사는 말했습니다. "이 경우 큰 노력 없이도 수달 개체수를 복원할 수 있으므로 우리는 이제 이 보존 조치를 통해 수십 년 동안 혜택을 누리고 있습니다."
생태계 안정성에서 해달의 역할
연구 결과는 해달 개체수가 많은 지역에서 하천 제방과 습지 가장자리의 침식이 둔화되었음을 시사합니다. 이는 해달이 해수면 상승, 영양분 증가 및 더 강한 조류가 반대 효과를 가져왔어야 하는 시기에 해달이 초식성 습지 게를 탐욕스럽게 잡아먹기 때문입니다.
"인간은 이 개울 제방을 재건하고 습지를 복원하는 데 수천만 달러를 소비합니다. 해달은 게를 마음껏 먹을 수 있는 대가로 이 습지를 무료로 안정시킵니다"라고 수석 저자이자 듀크 대학교 니콜라스 환경 학교 해양 보존 생물학과 레이첼 카슨 석좌교수인 Brian Silliman 박사가 말했습니다.
연구자들은 정점 포식자를 이전 서식지에 다시 도입하면 붕괴된 생태계에 안정성을 가져올 수 있다는 사실을 처음으로 기록했으며, 전 세계 생태계가 비슷한 결과를 얻을 수 있을까?라는 질문을 제기했습니다.
이번 연구의 주저자이자 소노마 주립대학 생물학 부교수인 브렌트 휴즈(Brent Hughes) 박사는 “해달을 다시 도입한다고 해서 손실이 되돌리는 것은 아니지만 속도가 느려져 해달이 겪고 있는 다른 모든 스트레스에도 불구하고 이러한 시스템이 다시 안정화될 수 있었습니다.”라고 말했습니다. "이것은 이것이 우리의 보존 툴킷에서 매우 효과적이고 비용 효율적인 새로운 도구가 될 수 있음을 시사합니다."
보존의 의의와 연구방법
Angelini는 해수면 상승, 심한 폭풍, 연안 해역으로의 과도한 영양분 유출로 인해 플로리다 해안선에 유사한 위협에 직면하고 있는 자신과 동료들에게 이 도구가 고무적인 신호라고 말했습니다.
Angelini는 "이러한 모든 과제가 압도적으로 느껴질 수 있습니다."라고 말했습니다. "이 연구는 우리가 생태계를 진정으로 이해하고 어떤 수단을 동원해야 하는지 안다면 이러한 시스템의 건강과 안정성에 큰 이점을 얻을 수 있다는 것을 보여줍니다."
연구진은 해달이 경관에 미치는 영향을 이해하기 위해 13개 갯벌에 대한 대규모 조사와 하구 주변 5개 지점을 대상으로 6년간 소규모 현장 실험을 실시했습니다. Angelini가 설계한 우리 시스템을 사용하여 연구자들은 일부 실험 장소에서는 해달을 제외했지만 다른 실험 장소에서는 다시 서식할 수 있도록 허용했습니다.
"UF의 생물학 대학원생으로서 저는 미국 남동부의 염습지에 이러한 우리를 설치하고 포식자와 먹이의 출입을 조작함으로써 이 기술 세트를 마스터했습니다"라고 Angelini는 말했습니다. "나는 캘리포니아 만의 주차장에 우리를 짓는 것을 결코 잊지 못할 것입니다. 몇 년이 지난 지금 우리는 이러한 놀라운 결과를 보고 있습니다. 이는 장기 연구에서 보존과 지속성의 이점에 대한 흥미로운 이야기입니다."
컴파일된 소스: ScitechDaily