인터마이애미는 2월 4일 홍콩 스타디움에서 홍콩 스타즈와 시범경기를 치렀다. 하지만 메시는 경기 내내 벤치에 앉아 있어 많은 팬들의 불만을 자아냈다. 중국 홍콩 언론 보도에 따르면 5일 정오 기준 메시의 경기 불참에 대한 불만 사항은 38건이 접수됐는데, 이 중 국내 소비자가 29건, 외국인 관광객이 9건을 포함해 총 21만 홍콩달러가 넘는 피해액이 발생했다.
논란이 거세지는 가운데 메시는 침묵을 지키며 이번 사건에 대해 아무런 대응도 하지 않았다. 메시는 2월 6일 아시아 투어의 다음 목적지인 일본 도쿄에 마이애미 인터내셔널과 함께 도착했다. 메시는 도착하자마자 환한 미소를 지으며 팬들에게 인사를 건넸다.
예정대로라면 인터마이애미는 2월 7일 J리그 팀 비셀 고베와 경기를 치른다. 공식 홍보 영상에 메시가 등장해 "이 경기에 출전하게 돼 매우 기쁘다"고 말했다.
발표된 마이애미 국제 일본 여행 티켓 가격에 따르면, 이 게임의 티켓 가격은 RMB 241~2,173위안인 반면, 홍콩 여행 티켓은 RMB 809~4,488위안으로 더 비싸다.