포드 CEO는 화요일 수익 보고에서 회사가 저렴한 전기 자동차 개발을 목표로 2년 전 "스컹크 웍스(skunk works)" 연구소를 설립했다고 밝혔습니다. 이 팀은 Tesla에서 12년간 근무한 후 Ford에 첨단 전기 자동차 개발 담당 이사로 합류한 Alan Clarke가 이끄는 것으로 알려졌습니다.
Ford는 전 세계의 다른 자동차 제조업체와 마찬가지로 전기 자동차에 대한 수익성 있는 공식을 완성하기 위해 노력하고 있습니다. 전기 자동차와 소프트웨어 제품을 담당하는 회사의 모델 부서는 2023년 4분기에 16억 달러의 손실을 보고했습니다. 포드는 고객 수요를 더 잘 충족하기 위해 전기 자동차에 대한 투자를 늦출 것이라고 말했습니다.
그러나 저가 전기 자동차를 연구하는 '지하 공장' 연구소의 공개는 포드가 해당 분야에서 테슬라 및 다른 자동차 제조업체와 경쟁하겠다는 의지를 여전히 갖고 있음을 입증합니다.
포드 CEO 짐 팔리(Jim Farley)는 투자자들과의 실적 회의에서 “2년 전 우리는 소리 없이 내기를 했다”고 말했다. "저희는 저비용 전기차 플랫폼을 구축하기 위해 재능 있는 주역들로 팀을 구성했습니다. 세계 최고의 전기차 엔지니어들로 구성된 소규모 팀이었으며, 모회사인 포드와는 별개의 스타트업이었습니다."
캘리포니아주 어바인에 위치한 이 팀은 작년에 Ford가 인수한 에너지 관리 스타트업인 AutoMotive Power(AMP)의 엔지니어들로 구성되어 있습니다. 언론 보도에 따르면 AMP 창립자인 Anil Paryani는 현재 Ford에서 엔지니어링 전무 이사로 재직하고 있으며 몇 년 동안 Tesla에서 Clark의 작업과 겹쳤습니다.
Farley는 Clark과 그의 팀이 "다양한 유형의 차량에 배치할 수 있을 뿐만 아니라 소프트웨어 및 서비스를 위한 대규모 설치 기반을 제공할 유연한 플랫폼을 개발했으며 현재 우리가 보고 있는 것은 [Ford's] Pro의 상용 서비스 부문"이라고 말했습니다.
그는 포드가 자체적으로 저가형 전기차를 개발하고 있는 테슬라, 전 세계적으로 수백만 대의 저렴한 플러그인 자동차를 성공적으로 판매한 BYD 등 중국 자동차 제조사들과 경쟁하는 것을 목표로 하고 있다고 덧붙였다.
하지만 이 차들은 곧 나오지 않을 것입니다. Skunk Works 팀은 Ford의 3세대 전기 자동차를 개발할 가능성이 높습니다. 이들 모델은 포드 2세대(전기트럭, 3열 SUV) 이후 출시될 예정이다. 그들은 2025년에 테네시의 Blue Oval 캠퍼스에서 생산에 들어갈 것으로 예상됩니다. 이상적으로 이러한 차량은 "출시 후 첫 12개월 이내에" 수익을 낼 수 있을 것입니다.
그는 또한 하이브리드 차량이 포드의 미래에 "점점 더 중요한 역할"을 하게 될 것이라고 말했습니다. 회사의 하이브리드 판매는 2023년에 20% 증가했으며 Farley는 2024년에 판매가 40% 증가할 것으로 예상한다고 말했습니다.
포드는 플러그인 차량에 대한 수요가 둔화되고 일부 딜러들이 해당 차량을 판매하는 데 필요한 비용이 많이 드는 인프라 변경에 반대함에 따라 일부 전기 자동차 계획을 축소했습니다. 회사는 켄터키에 계획된 배터리 공장을 포함해 120억 달러 규모의 투자를 연기할 것이라고 밝혔습니다.