NYU 그로스먼 의과대학(NYU Grossman School of Medicine) 연구진이 주도한 새로운 연구에 따르면 플라스틱에 흔히 사용되는 화학물질인 프탈레이트에 대한 노출이 아기 10명 중 1명의 조산의 주요 원인인 것으로 추정됩니다. 약 100년 동안 프탈레이트라고 불리는 화학물질 그룹은 주로 플라스틱을 부드럽게 하는 방법으로 다양한 가정용품에 사용되었습니다. 이 화학물질은 매우 흔해져서 서구 세계의 거의 모든 사람의 체내에 미량의 프탈레이트가 함유되어 있을 것입니다.
최근 몇 년 동안 과학자들은 프탈레이트 노출이 아동기 암 위험과 출산율 감소에 대한 연관성을 찾는 등 건강에 해로운 결과를 초래한다는 사실을 밝히기 시작했습니다. 2021년 조사에 따르면 미국에서 100,000명의 조기 사망이 프탈레이트 노출과 관련이 있을 수 있는 것으로 추정되었습니다.
The Lancet Planetary Health 저널에 발표된 새로운 연구는 조산과 프탈레이트 사이의 연관성을 지적하는 10년 간의 연구를 기반으로 합니다. 5,000명 이상의 산모가 설문조사에 참여했으며, 임신 중 세 지점에서 소변 샘플을 수집했습니다. 이 연구에서는 20가지의 서로 다른 대사산물의 수준을 조사했습니다.
이 연관성을 조사한 이전 연구와는 달리, 새로운 연구에서는 지금까지 조사된 가장 다양한 산모 그룹에서 다양한 프탈레이트를 조사했습니다. 이를 통해 연구자들은 다양한 유형의 프탈레이트 간의 새로운 차이점을 발견할 수 있었습니다.
연구에 따르면 가장 일반적으로 사용되는 프탈레이트인 DEHP(디-2-에틸헥실 프탈레이트)가 조산과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 소변 내 DEHP 수치가 가장 높은 산모는 수치가 가장 낮은 산모에 비해 조산할 가능성이 약 50% 더 높았습니다.
하지만 아마도 가장 우려스러운 연구 결과에 따르면 최근 DEHP를 대체하기 위해 사용된 여러 화학물질이 더 높은 조산율과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구자들은 지난 10년 동안 미국에서 조산율이 증가한 것은 DEHP의 안전성에 대한 우려로 인해 DEHP에서 대안으로 전환한 것과 관련이 있다고 믿습니다.
연구진은 "연관 패턴은 DEHP 대체가 조산 증가의 원인임을 암시합니다"라고 연구에서 썼습니다. "이러한 발견은 DiNP, DiDP 및 디이소노닐 1,2-사이클로헥산디카복실레이트가 식품 포장에서 DEHP를 대체하고 있기 때문에 우려스럽습니다."
이번 연구의 주요 저자인 Leonardo Trasande는 이번 연구 결과가 규제 당국에 강력한 호소력을 발휘해야 한다고 말했습니다. 그의 연구에 따르면 프탈레이트보다 더 안전한 생산 대안이 있지만 기업에서는 비용이 더 높기 때문에 이러한 대안을 기피하는 경향이 있습니다. 결과적으로 기업에서는 문제가 있는 화학물질에 대한 규제를 회피하기 위해 화합물을 약간 조정하게 됩니다.
"이러한 결과는 한 번에 하나의 문제를 해결하려고 하기보다는 프탈레이트를 하나의 범주로 규제해야 할 필요성을 보여줍니다"라고 Trasande는 말했습니다. "그렇지 않으면 몇 년 안에 조사관들은 대안으로 사용되는 다음 화학 물질 그룹에서 동일한 결과를 발견할 가능성이 높습니다."
새로운 연구는 The Lancet Planetary Health 저널에 게재되었습니다.