밤에 은하계가 충돌하면, 그렇지 않으면 결코 탄생할 수 없는 새로운 세대의 별이 탄생합니다. 은하들 사이의 근접한 만남은 가스와 먼지가 거대한 유선형으로 휩쓸려가는 중력 줄다리기를 촉발합니다. 허블 우주 망원경의 시야는 매우 선명하여 이 조석 꼬리를 따라 늘어선 갓 태어난 별들의 무리를 볼 수 있습니다. 그들은 가스 매듭의 중력 붕괴에 의해 형성되며 각 성단에 약 백만 개의 새로운 별이 생성됩니다. 이러한 "진주끈" 특징은 은하 충돌이 더 빈번했던 초기 우주에서 더 흔했을 수 있습니다.
여러분이 생각하는 것과는 달리, 은하 충돌은 별을 파괴하지 않습니다. 사실, 거칠고 흔들리는 역학은 새로운 세대의 별의 탄생을 촉발시켰으며, 아마도 행성의 탄생을 동반했을 수도 있습니다.
이제 NASA의 허블 우주 망원경은 길고 올챙이 같은 가스, 먼지, 거대한 별들의 조석 꼬리와 상호 작용하는 12개의 은하에 초점을 맞췄습니다. 허블 망원경의 선명도와 자외선 민감도는 이 조석 꼬리에서 마치 크리스마스 불빛처럼 보이는 425개의 신생 별 성단을 발견했습니다. 각 성단에는 최대 100만 개의 새로 태어난 파란색 별이 포함되어 있습니다.
조수 꼬리 은하단은 수십 년 동안 존재해 왔습니다. 은하가 상호 작용할 때 중력 조석력은 가스와 먼지의 긴 흐름을 끌어냅니다. 더듬이 은하와 쥐 은하는 잘 알려진 두 가지 사례로, 둘 다 길고 좁은 손가락 모양의 돌출부를 가지고 있습니다.
천문학자 팀은 새로운 관측 데이터와 보관 데이터를 결합하여 조수 꼬리 성단의 나이와 질량을 얻었습니다. 그들은 이 성단이 매우 어리다는 사실을 발견했습니다. 나이는 고작 천만년에 불과합니다. 그리고 그들은 수천 광년에 걸쳐 뻗어 있는 꼬리를 따라 같은 속도로 형성된 것으로 보입니다.
제1저자인 버지니아주 애쉬랜드 소재 랜돌프-맥캔 대학(Randolph-McCann College)의 마이클 로드럭(Michael Rodruck)은 “꼬리에 많은 수의 어린 물체가 있다는 것은 놀라운 일이었습니다. 이는 클러스터 형성의 효율성에 대해 많은 것을 말해줍니다.”라고 말했습니다. "조석 꼬리를 사용하면 다른 방법으로는 존재하지 않을 새로운 세대의 별을 만들 수 있습니다."
이 꼬리는 은하계의 나선형 팔처럼 보이며 우주로 뻗어나갑니다. 나선팔의 바깥쪽 부분은 상호 작용하는 한 쌍의 은하 사이의 중력에 의해 사탕처럼 당겨집니다. 은하가 병합되기 전에 은하에는 불활성 상태에 있었던 분자 수소 먼지 구름이 풍부하게 포함되어 있었습니다. 그러나 이 수소구름은 충돌 과정에서 압착되면서 부딪혔다. 이것은 별 탄생의 폭풍을 촉발하는 지점까지 수소를 압축합니다.
이러한 돌출된 클러스터의 운명은 불확실합니다. 그들은 중력의 영향을 받아 온전한 상태로 유지되었으며 은하수 평면 외부를 공전하는 것과 같은 구형 성단으로 진화했을 수 있습니다. 대안적으로, 그들은 퍼져서 그들의 모 은하 주위에 별들의 후광을 형성할 수도 있고, 버려져 은하 사이를 떠도는 별이 될 수도 있습니다.
은하 간의 충돌이 더 빈번했던 초기 우주에서는 이러한 유형의 구슬 모양 별 형성이 더 흔했을 수 있습니다. 허블이 관측한 이 근처 은하들은 오래 전에 일어난 일을 대표하므로 먼 과거를 연구하기 위한 실험실입니다.
컴파일된 소스: ScitechDaily