2024년에는 보잉 항공기 사고가 빈번히 발생해 시장 신뢰도가 훼손됐고, 보잉의 안전 문제를 폭로한 '내부고발자'가 돌연 사망했다. 유나이티드항공도 보잉 737 맥스 10에 대한 주문을 중단했다. 올해 들어 현재까지 27% 가까이 하락해 S&P 500에서 두 번째로 부진한 기업이 됐다. 2024년 이후 3개월도 채 지나지 않은 가운데, 보잉은 잦은 안전사고로 거듭 여론의 소용돌이에 휘말려왔다. 대중은 보잉이 '인명안전 우선' 추구를 포기한 것은 아닌지 의구심마저 든다.

최근 언론 보도에 따르면 보잉의 제조 문제를 수차례 폭로했던 보잉 전 직원 존 바넷(John Barnett)은 조사 당일인 3월 9일(토) 호텔 주차장에 주차된 자신의 트럭에서 숨진 채 발견됐다. 언론은 법의학 보고서를 인용해 62세의 바넷이 명백한 '자해 상처'로 사망했으며 경찰이 이 문제를 조사하고 있다고 밝혔습니다.

동시에 일련의 조사와 책임 규명도 시작되었습니다. 보잉 입장에서는 품질관리 관리, 안전생산 등 문제 해결이 시급하지만, 더 큰 문제는 이에 대한 시장의 신뢰 회복이 어려울 수 있다는 점이다.

737 MAX 시리즈의 감항성 인증이 미국 규제로 인해 지연되면서 보잉의 생산 능력 납품 계획이 차질을 빚었습니다. 보잉의 "충성적인 사용자"인 유나이티드 항공(United Airlines)도 올해와 그 이후 보잉의 실적에 영향을 미칠 수 있는 에어버스에 주목하고 있습니다. 보잉의 주가는 올해 들어 지금까지 거의 27% 하락하는 등 계속 급격하게 하락해 S&P 500 지수에서 테슬라에 이어 두 번째로 실적이 좋지 않은 회사가 되었습니다.


보잉 안전 내부고발자, 심문 당일 '자해'로 차 안에서 사망

3월 12일, 언론은 보잉의 생산 기준에 대한 우려를 제기한 것으로 유명한 보잉 전 직원 존 바넷이 미국에서 숨진 채 발견됐다고 보도했습니다.

바넷은 3월 9일 추가 조사를 받을 예정이었지만 나타나지 않았다. 경찰은 그가 머물고 있는 호텔로 찾아가 조사를 했고, 호텔 주차장에서 트럭에 타고 있던 A씨를 발견했다. 언론은 법의학 보고서를 인용해 바넷이 명백한 '자해 상처'로 사망했으며 경찰이 이 문제를 조사하고 있다고 전했다.

Barnett는 2017년 건강상의 이유로 은퇴할 때까지 Boeing에서 32년간 근무했습니다. Barnett는 사망할 때까지 Boeing을 상대로 한 소송에서 계속해서 증거를 제공했습니다. 보잉은 바넷의 사망 소식에 애도를 표했다.

2010년부터 Barnett는 Boeing 787 여객기를 생산하는 North Charleston 공장에서 품질 관리자로 근무했습니다. 2019년 바넷은 작업자들이 과도한 스트레스를 받아 생산 라인의 항공기에 의도적으로 표준 이하의 부품을 설치했다는 소식을 언론에 전했습니다. 그는 말했다:

사우스 캐롤라이나에서 작업을 시작한 직후, 새 항공기 제작을 서두르다 보니 조립 공정이 성급해지고 안전이 위협받는다는 우려가 생기기 시작했습니다.

그러나 보잉은 이를 부인했고 바넷은 직원들이 공장의 부품 추적 절차를 따르지 않아 결함 부품이 손실됐다고 지적했다. 어떤 경우에는 생산 라인의 지연을 방지하기 위해 표준 이하의 부품을 폐기통에서 제거하고 제작 중인 항공기에 설치하기도 한다고 그는 말했습니다.

그는 또 보잉 787기에 장착될 비상산소공급시스템을 테스트한 결과 고장률이 25%에 달했다고 주장했다. 이는 비상 상황 발생 시 호흡보호구 4개 중 1개가 작동하지 않을 수 있음을 의미합니다. Barnett은 경영진에게 우려 사항을 알렸지만 아무런 조치도 취하지 않았다고 말했습니다.

그러나 2017년 미국 규제기관인 연방항공청(FAA)의 검토를 통해 Barnett의 우려 중 일부가 확인되었습니다. 은퇴 후 Barnett은 Boeing과 오랜 법적 싸움을 시작했습니다. 그는 보잉이 자신의 인격을 훼손하고 문제를 지적해 경력을 방해했다고 비난했다. 보잉은 이러한 비난을 부인했다.

Barnett은 사망하기 전에 Charleston에서 사건과 관련된 법적 인터뷰를 진행했습니다. 지난 주 그는 공식적으로 선서를 하고 보잉 측 변호사로부터 심문을 받은 뒤 자신의 변호사로부터 반대심문을 받았다. 그는 3월 9일 추가 조사를 받을 예정이었으나 나타나지 않았다. 관계자들은 그가 묵고 있는 호텔로 찾아가 문의했다. 나중에 그들은 호텔 주차장에 있는 그의 트럭에서 Barnet이 죽은 것을 발견했습니다.

언론은 2020년 보잉 내부 통신 기록을 보면 일부 직원이 보잉 737 MAX 시리즈 여객기를 “광대가 설계하고 원숭이가 감독한다”고 비난한 사실이 드러났다고 보도했다. 보고서는 또한 보잉이 비용 절감을 위해 비행 시뮬레이터 시스템 훈련에 막대한 비용과 많은 시간을 들이는 대신 조종사들이 아이패드를 사용해 1시간 동안 737MAX 비행 훈련을 받도록 조치했다고 밝혔습니다.

보잉의 일련의 문제에 대해 일부 언론은 다음과 같이 직설적으로 말했습니다. "회사는 항공기의 안전과 품질을 희생하면서 지난 수십 년 동안 재무 성과에 초점을 맞추었습니다."

2024년에 빈번한 보잉 사고

올해 1월, 불과 보름 만에 전 세계적으로 보잉 관련 사고가 많이 발생했다. 지난 2월에는 보잉 항공기의 날개가 부러지고 제어 시스템에 장애가 발생했습니다. 3월까지 보잉의 상황은 개선되지 않은 듯 보였고, 일주일 동안 5건의 사고가 발생했습니다.

1월 5일, 알래스카 항공 보잉 737 MAX9 여객기의 문이 공중에서 떨어졌습니다.

지난 1월 13일 일본 ANA가 운항하는 보잉 737-800기 조종석 유리에 눈에 띄는 균열이 나타났다.

블링켄 미 국무장관이 스위스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 연차총회를 마치고 미국으로 귀국한 지난 1월 17일, 그가 타고 있던 보잉 737 여객기가 이륙 전 산소 누출 사고를 당해 항공기를 교체해야 했다.

1월 18일, 아틀라스 에어 보잉(Atlas Air Boeing) 화물기가 마이애미 국제공항을 이륙한 후 엔진 고장을 겪어 긴급 귀환을 해야 했습니다.

2월 19일, 샌프란시스코에서 보스턴으로 비행하던 유나이티드 항공의 보잉 757기가 비행 중 날개 한쪽이 부러진 것을 발견하고 비상착륙했습니다.

지난 3월 4일 휴스턴에서 이륙한 직후 유나이티드항공 보잉 737-900 여객기는 왼쪽 엔진에서 계속 화재가 발생했고, 비행기는 돌아와 비상착륙했다.

지난 3월 7일 샌프란시스코에서 일본으로 비행하던 유나이티드항공 보잉 777-200 여객기가 이륙 후 왼쪽 메인 랜딩기어 바퀴가 떨어져 로스앤젤레스 공항에 비상착륙했다.

지난 3월 8일 휴스턴에 착륙한 유나이티드항공 보잉 737 맥스 8 항공기가 탑승 게이트로 이동하던 중 활주로에서 미끄러져 활주로 옆 잔디밭에 추락했습니다. 항공기의 왼쪽 주 랜딩 기어가 손상되었습니다. 승객과 승무원은 부상을 입지 않았습니다.

3월 9일 알래스카항공 보잉 737 MAX8 여객기가 포틀랜드 공항에 도착해 화물칸 문이 열려 있는 것을 발견했다.

3월 11일, 호주 시드니에서 뉴질랜드 오클랜드로 비행하던 보잉 787-9 여객기가 기술적 문제에 부딪혔습니다. 비행 중 갑자기 하강하여 몇 초 동안 "격렬하게 끌어당겨" 승객들이 기내 지붕에 부딪혀 최소 50명이 부상을 입었습니다.

보잉은 현재 다수의 사고로 인해 미국 연방항공청(FAA)의 엄격한 조사를 받고 있다. 올해 1월 초 MAX 여객기에서 도어 잼이 떨어진 사건도 법무부의 범죄 수사를 촉발시켰다. 미국 국립교통안전위원회(NTSB)는 보잉이 추락 사고를 일으켰을 가능성이 있는 알래스카 항공기의 도어 잼을 교체했을 때 안전과 품질을 보장하기 위해 어떤 조치를 취했는지 입증하기 위한 조립 라인 기록을 제공하지 않았다고 밝혔습니다. 보잉은 실제로 그러한 기록을 보관하지 않는다고 말했습니다.

FAA는 보잉의 안전과 품질 문제는 문서를 제공할 수 없는 것 이상이라고 말했습니다. FAA의 마이크 휘태커 청장은 월요일 보잉의 생산 작업 흐름과 표준을 검토하면서 규제 당국이 보잉의 제조 및 조립 라인에서 "매우 중요한" 측면에서 문제를 발견했다고 말했습니다.

보잉의 생산 및 품질 관리 문제는 문서 부족뿐만 아니라 프로세스 순서, 도구 사용 및 추적 관리와도 관련이 있습니다. 이러한 문제는 사소해 보일 수 있지만 항공기 제조업체에게는 매우 중요합니다. 이는 회사의 생산 관리가 엄격하고 세심한지, 완벽한 품질 관리 시스템과 엄격한 운영 문화가 있는지를 반영합니다.

한편, 보잉 직원을 대상으로 한 FAA 무작위 조사 결과, 회사 엔지니어 6명의 품질 관리 프로세스에 대한 이해도에 대한 전체 평균 점수는 58%인 것으로 나타났습니다.

보잉은 FAA가 지적한 몇 가지 문제를 해결하고 있으며 제조 과정에서 발생하는 문제를 해결하기 위한 솔루션을 5월 말까지 제출할 것이라고 밝혔습니다. Boeing Commercial Aircrafts의 사장 겸 CEO인 Stan Deal은 직원들에게 보낸 서한에서 회사가 계속해서 변화를 구현하고 안전 및 품질 관리를 강화하기 위한 포괄적인 실행 계획을 개발할 것이라고 밝혔습니다.

직원은 제조 절차 및 공정의 모든 단계를 엄격히 준수해야 하며 잠재적인 안전 위험에 대해 항상 주의를 기울여야 합니다.


에어버스와 보잉의 격차는 더욱 벌어진다.

언론 보도에 따르면 미국 정부는 이러한 요인을 고려해 737MAX7과 737MAX10 여객기에 대한 비행 적합 인증 절차를 연기했으며, 737MAX10의 인증도 2025년으로 연기될 수 있다고 한다.

유나이티드항공(United Airlines)이 장기간 운항 허가를 받지 못해 보잉 737 맥스 10(Boeing 737 Max 10) 주문을 중단했으며, 보잉의 주요 경쟁사인 에어버스(Airbus)와 A321 구매를 논의 중임을 확인했다.

MAX10의 첫 번째 사용자인 유나이티드항공은 이전에 보잉으로부터 MAX10 항공기 277대를 주문했으며, MAX10 항공기 200대를 추가로 구매하는 옵션 계약을 체결했습니다. 향후 유나이티드항공의 주문 중 상당 부분이 A321로 이관될 수 있을 것으로 예상된다.

일부 분석가들은 이것이 에어버스에게 주요 경쟁사인 보잉의 시장 점유율을 빼앗을 수 있는 중요한 기회를 제공할 것이라고 지적했습니다. 보잉의 어려움은 에어버스에게 항공 분야를 장악할 수 있는 기회를 줄 수도 있다. 2024년 현재까지 보잉은 총 54대의 항공기를 인도했으며, 에어버스는 79대의 항공기를 인도해 훨씬 앞서 있다.