화성 탐사 899일인 2023년 8월 30일, NASA의 Perseverance 탐사선은 화성의 제제로 분화구 서쪽 가장자리를 따라 이동하는 화성 "먼지 악마"의 하반부를 촬영했습니다. 영상은 20배속으로 제작됐으며 탐사선의 내비게이션 카메라 중 하나가 4초 간격으로 촬영한 21개 프레임으로 구성됐다. 지질학자들은 제제로 분화구(Jezero Crater)의 대기 측량을 수행하면서 사이클론을 발견했습니다.
8월 30일 NASA의 Perseverance 탐사선은 Jezero Crater의 "Thorofar Ridge"라는 장소에서 시속 12마일(19km)의 속도로 동쪽에서 서쪽으로 이동하는 이 "먼지 악마"를 포착했습니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech
화성의 토네이도는 지구상의 토네이도보다 훨씬 약하고 일반적으로 작으며 먼지가 화성 주변으로 이동하고 재분배되는 메커니즘 중 하나입니다. 과학자들은 화성의 대기를 더 잘 이해하고 기상 모델을 개선하기 위해 이를 연구합니다.
8월 30일, NASA의 Perseverance 탐사선은 "Thorofar Ridge"를 따라 시속 12마일(19km)의 속도로 동쪽에서 서쪽으로 이동하는 이 화성의 먼지 악마를 포착했습니다. 영상 속도는 20배속으로 4초 간격으로 촬영된 21개 프레임으로 구성됐다. 디테일을 극대화하기 위해 영상을 강화했습니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech
임무 과학자들은 이미지의 데이터를 사용하여 이 특별한 먼지 악마가 "Thorofare Ridge"라는 별명을 가진 장소에서 약 4km 떨어져 있고 시속 약 19km의 속도로 동쪽에서 서쪽으로 이동하고 있음을 확인했습니다. 그들은 그 너비를 약 60미터(200피트)로 계산했습니다. 카메라 영상에는 소용돌이 바닥의 118미터(387피트)만 보였지만 과학자들은 전체 높이를 추정할 수 있었습니다.
"우리는 먼지 악마의 꼭대기를 볼 수 없지만 그것이 드리우는 그림자는 그 높이를 잘 보여줍니다"라고 콜로라도 볼더에 있는 우주 과학 연구소의 행성 과학자이자 Perseverance 과학 팀의 일원인 Mark Lemmon은 말했습니다. "대부분이 수직 기둥입니다. 만약 이 먼지 악마가 이런 구조로 되어 있다면 그 그림자는 높이가 약 2킬로미터 정도라는 것을 의미할 것입니다."
8월 30일, NASA의 Perseverance 탐사선은 "Thorofar Ridge"를 따라 시속 19km의 속도로 동쪽에서 서쪽으로 이동하고 있는 화성의 먼지 폭풍을 포착했습니다. 이것은 더 넓은 관점의 스틸 프레임입니다. 출처: NASA/JPL-Caltech
"먼지 악마"는 지구에서도 발생하며, 상승하는 따뜻한 공기가 하강하는 찬 공기와 혼합될 때 먼지 토네이도를 형성합니다. 화성의 "먼지 악마"는 지구에 있는 것보다 훨씬 더 크게 자랄 수 있습니다. 그것들은 봄과 여름에 가장 두드러지지만(현재 Perseverance가 위치한 화성 북반구의 여름임), 과학자들은 그것들이 언제 특정 위치에 나타날지 예측할 수 없습니다. 따라서 Perseverance와 그 동반자인 NASA 화성 탐사선 Curiosity는 종종 모든 방향에서 이를 모니터링하고 흑백 이미지를 찍어 지구로 전송되는 데이터의 양을 줄입니다.
화성에 대한 Perseverance 임무의 핵심 목표는 고대 미생물 생명체의 흔적을 찾는 것을 포함한 우주생물학입니다. 탐사선은 화성의 지질학과 과거 기후를 특성화하여 인간이 붉은 행성을 탐험할 수 있는 길을 닦을 것이며 화성의 암석과 잔해(잔해와 먼지)를 수집하고 저장하는 첫 번째 임무가 될 것입니다.
후속 NASA 임무에서는 유럽 우주국(ESA)과 협력하여 우주선을 화성으로 보내 표면에서 봉인된 샘플을 수집하고 심층 분석을 위해 지구로 반환할 것입니다.
Mars 2020 Perseverance 임무는 NASA의 Moon-to-Mars 탐사 접근 방식의 일부이며, 여기에는 인간의 화성 탐사를 준비하는 데 도움이 될 Artemis 달 임무가 포함됩니다.
Perseverance 로버의 관리 및 운영은 NASA를 대신하여 캘리포니아주 패서디나에 있는 캘리포니아 공과대학(Caltech)이 감독하는 JPL에서 담당합니다.