연구에 따르면 이전에는 나미비아와 호주에서만 발견되었던 요정 서클이 이제는 3개 대륙, 15개국, 250개 이상의 장소에서 발견되었습니다. 요정원은 세계의 건조한 지역에서 가장 매력적이고 신비로운 자연 현상 중 하나입니다. 이 신비한 원은 식물의 고리로 둘러싸인 노출된 흙 덩어리로 나타나며 최근까지 나미비아와 호주에서만 기록되었습니다.
연구진은 인공지능을 사용해 이전에는 나미비아와 호주에서만 알려졌던 요정원 패턴이 있는 전 세계 263개 장소를 식별했습니다. 이 연구는 요정 원 형성과 관련된 환경 요인 중 일부를 밝히고 요정 원이 생태계 건강과 기후 변화에 대한 회복력의 지표가 될 수 있음을 시사합니다.
수년에 걸쳐 이들의 형성을 설명하기 위한 다양한 가설이 제안되었으며, 이로 인해 이들이 형성되는 메커니즘에 대한 많은 논의가 이루어졌습니다. 그러나 지금까지 우리는 이러한 현상이 전 세계적으로 어느 정도 발생하는지, 그리고 이를 설명하는 환경적 요인이 무엇인지 알지 못했습니다.
지금까지 우리는 나미비아와 호주 일부 지역의 현상만 알고 있기 때문에 전 세계 분포를 결정하는 기후, 토양 및 환경 요인을 분석하지 않았습니다.
"생태계 기능에 대한 영향을 분석하고 분포를 결정하는 환경 요인을 발견하는 것은 이러한 식생 패턴의 원인과 생태학적 중요성을 더 잘 이해하는 데 중요합니다."라고 알리칸테 대학교(UA) 건조대 생태학 및 지구 변화 연구소의 수석 연구원인 Emilio Guirado는 말했습니다.
인공지능 기반 모델의 도움으로 과학자들은 위성 이미지를 분류하고 지금까지 설명한 요정 원과 유사한 패턴을 관찰할 수 있는 263개 위치, 즉 사헬, 서부 사하라, 아프리카의 뿔, 마다가스카르, 서남아시아 또는 중앙 호주를 포함한 나미비아와 서호주 지역을 획득했습니다.
IRNAS-CSIC의 생물학적 관심 연구소 소장이자 이 연구의 공동 저자인 Manuel Delgado Baquerizo는 다음과 같이 강조합니다. "우리의 연구는 가시나무가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 흔하다는 증거를 제공합니다. 이를 통해 우리는 처음으로 세계 규모의 가시배 분포에 영향을 미치는 요인을 이해할 수 있게 되었습니다."
연구자들은 낮은 질소 수준과 200mm 미만의 연평균 강수량과 같은 특정 토양 및 기후 특성이 요정 원의 존재와 관련이 있음을 발견했습니다.
EEZA-CSIC의 Jaime Martínez-Valderrama는 "이 연구는 알베도나 대수층 조건과 같이 지금까지 고려되지 않은 다양한 변수를 고려합니다."라고 말합니다. "사막을 포함한 전 세계의 건조한 지역에서 지하수를 과도하게 사용하면 이러한 형성이 방해받을 수 있기 때문에 이는 특히 관련성이 있는 요소입니다."
연구진은 또 요정권 식생의 1차 생산성 안정성을 다른 생태계와 비교한 결과, 요정권이 존재할 때 안정성이 더 높다는 사실을 발견했다.
"이러한 결과는 생태계 서비스(예: 사료량)의 안정적인 제공과 관련된 생태계의 주요 특성인 요정원 생산성의 안정성 증가에 대한 최초의 경험적 증거를 제공합니다"라고 캘리포니아 대학교 교수이자 건조지대 생태학 및 지구 변화 연구소 소장인 Fernando T. Maestre는 말했습니다.
연구 공동 저자인 Miguel Berdugo는 "이번 결과는 이러한 공간 패턴이 기후 변화로 인한 생태계 악화의 지표가 될 수 있는지 여부와 건조한 지역 식생의 다른 공간 패턴을 연구할 수 있는 기회를 열어줍니다"라고 말했습니다.
이 연구는 요정권 식생 패턴이 기후 변화 및 기타 교란에 더 탄력적인지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있는 글로벌 요정권 지도와 데이터베이스를 제공합니다.
Emilio-Girardot는 "우리는 이러한 미발표 데이터가 이러한 패턴의 동적 동작을 전 세계 건조한 지역의 다른 패턴과 비교하는 데 관심이 있는 사람들에게 도움이 되기를 바랍니다"라고 결론지었습니다.