NASA의 프시케(Psyche) 우주선은 지구와 유사한 소행성을 연구할 예정이며, 미래 우주 임무의 기반을 마련하기 위해 6년간의 여행 동안 첨단 광통신 기술(DSOC)을 테스트할 예정입니다. 10월 6일 이른 아침, 작업자들은 발사 준비를 위해 NASA의 프시케 우주선을 케네디 우주 센터의 39A 발사 장소에 있는 SpaceX 격납고로 운반했습니다.
NASA의 프시케 우주선을 묘사한 이 아티스트의 컨셉은 2020년 6월에 업데이트되었습니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/ASU
이번 주 초, 기술자들은 플로리다주 타이터스빌에 있는 Astrotech Space Operations 시설의 클린룸에서 우주선 포장과 DSOC(심우주 광통신) 기술 시연을 완료했습니다.
기술자들은 2023년 10월 3일 화요일 플로리다 주 타이터스빌에 있는 Astrotech의 우주 작전 시설에서 페이로드 페어링(로켓 상단에 있는 원뿔)에 NASA의 프시케 우주선을 캡슐화합니다. 다음으로 우주선은 NASA의 케네디 우주 센터에 있는 SpaceX의 시설로 이전됩니다. 이미지 출처: NASA/Ben Smegelski
발사 기계
페어링은 발사 중 공기 역학적 압력과 열로부터 우주선을 보호합니다. 로켓의 두 번째 단계가 충분히 높은 고도까지 올라가면 페어링이 차량에서 분리되어 지구로 돌아옵니다. 곧 기술자들은 우주선을 SpaceX Falcon Heavy 로켓과 결합하여 10월 12일 목요일 오전 10시 16분(ET)에 발사되도록 준비할 것입니다.
역사적 의미
프시케(Psyche)는 팔콘 헤비(Falcon Heavy) 로켓에 의해 궤도로 발사된 NASA의 첫 번째 주요 과학 임무이자 NASA를 대신하여 SpaceX가 발사한 두 번째 성간 임무가 될 것입니다. NASA의 발사 서비스는 기관의 가장 복잡하고 우선순위가 높은 임무에 사용하기 위해 2년 반 동안의 노력 끝에 2023년 초에 로켓을 인증할 계획입니다.
팔콘 헤비(Falcon Heavy) 로켓 시범 임무. 출처: SpaceX
프시케의 사명
프시케의 임무는 암석과 철-니켈 금속의 혼합으로 구성된 지구의 핵과 같을 수 있는 소행성을 연구하는 것입니다. 이 소행성은 행성 형성의 구성 요소에 대한 독특한 창을 제공하고 이전에 한 번도 탐험한 적이 없는 유형의 세계를 연구할 수 있는 기회를 제공합니다. 우주선이 화성과 목성 사이의 소행성 궤도에 도달하는 데 약 6년이 걸립니다. 그런 다음 프시케는 소행성의 지형, 구성, 자기 및 중력 특성에 대한 정보를 수집하기 위해 약 26개월 동안 4개의 다른 고도(가장 높은 고도는 약 440마일, 가장 낮은 고도는 표면 위 약 40마일)에서 소행성을 공전합니다.
DSOC 기술 시연
DSOC 기술 시연은 NASA의 고대역폭 광통신에 대한 가장 먼 테스트이며 대략 6년 간의 "프시케" 여행 중 처음 2년 동안 진행될 예정입니다. DSOC는 눈에 보이지 않는 근적외선 레이저를 사용하여 현재 우주선에서 사용되는 기존 전파 시스템보다 10~100배 더 큰 데이터 전송 대역폭으로 지구에서 테스트 데이터를 보내고 받습니다. 팀이 DSOC에서 배운 내용은 NASA가 우주 비행사를 화성에 보내는 인류의 다음 도약을 포함하여 미래 기관의 임무를 지원할 수 있습니다.