병원은 질병을 치료하는 곳이어야 하지만, 환자들은 잠재적으로 위험하고 치료하기 어려운 새로운 질병에 걸리는 경우가 많습니다. 환자가 병원에 입원할 때 주사할 수 있는 새로운 실험용 백신은 면역 체계의 또 다른 부분을 활성화하여 다양한 약물 내성 박테리아 및 곰팡이로 인한 감염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
환자가 너무 많아서 병원 내 감염이 발생하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그곳의 박테리아는 항생제에 자주 노출되며 많은 경우 내성이 생겨 의사의 손이나 의료 장비를 통해 새로운 환자에게 퍼집니다. 이러한 감염은 치명적일 수 있으며, 특히 집중 치료를 받는 환자나 면역 체계가 약화된 환자의 경우 더욱 그렇습니다.
이러한 감염을 예방하기 위해 서던캘리포니아대학교(USC)의 과학자들은 이제 환자가 병원에 입원할 때 투여할 수 있는 새로운 백신을 개발하여 병원에 있는 동안 다양한 질병에 걸리는 것을 예방할 수 있습니다.
대부분의 백신은 적응 면역체계를 자극하여 특정 병원체에 대한 항체를 생성하는 방식으로 작동합니다. 그러나 새로운 백신은 다르게 작용하여 선천성 면역 체계를 활성화하고 대식세포라고 불리는 면역 세포의 생성을 촉진합니다. 대식세포는 신체의 모든 조직에서 발견되며 박테리아 및 곰팡이와 같은 외부 침입자를 탐지하고 파괴할 수 있으므로 백신은 단 하나의 표적을 표적으로 삼는 것이 아니라 잠재적으로 광범위한 스펙트럼을 갖게 됩니다.
"그렇지 않으면 병원 내 감염을 일으키는 모든 항생제 내성 미생물로부터 보호하기 위해 여러 백신을 동시에 사용해야 합니다"라고 연구 저자 Brian Luna는 말했습니다.
두 개의 독립적인 실험실에서 생쥐를 대상으로 백신을 테스트한 결과 동물의 혈액에서 대식세포의 수준이 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 이는 MRSA, E. coli, Enterococcus faecalis, Acinetobacter baumannii, Klebsiella pneumoniae 및 Pseudomonas aeruginosa뿐만 아니라 일반 진균인 Rhizopus 및 Candida albicans의 다양한 약물 내성 균주로 인한 혈액 또는 폐 감염으로부터 보호합니다.
백신 1회 용량은 24시간 이내에 효과가 나타나기 시작하여 최대 28일까지 지속됩니다. 중요한 것은 이 백신이 세 가지 성분, 즉 수산화알루미늄, 모노인지질 A(미국 식품의약청에서 인간 백신에 사용하도록 이미 승인한 것), 그리고 일반적인 피부 곰팡이 조각으로 구성되어 있다는 것입니다.
연구팀은 이 백신이 병원 감염으로 인한 사망과 질병을 예방하는 데 도움이 될 수 있고, 필요한 항생제 수가 줄어들기 때문에 항생제 내성 발병을 늦출 수 있다고 말했습니다. 이 목표를 달성하기 위한 다음 단계는 인간을 대상으로 한 임상 시험이 될 것이며, 연구자들은 미국 식품의약국(FDA)의 도움을 받아 다음 단계를 수행할 계획입니다.
이 연구는 Science Translational Medicine 저널에 게재되었습니다. 연구팀은 아래 영상에서 작업에 대해 설명합니다.