일부 심정지 환자의 심폐소생술(CPR) 과정에서 뇌의 활동이 급증하는 것은 "임사체험"의 징후일 수 있습니다. 우리가 실제로 죽으면 어떻게 됩니까? 심장 박동이 멈추고 뇌파가 평탄해집니까?
인류는 고대부터 이 질문에 대한 답을 찾고 있었습니다. 하지만 죽은 사람이 자신의 경험을 우리에게 말해 줄 수 없는 경우가 많기 때문에 이것이 어렵습니다. 종교 문헌은 다양한 설명을 제공하지만, 과학자들은 자신만의 답을 찾기 위해 고군분투해 왔습니다.그리고 그들은 삶에서 죽음으로의 뇌의 전환을 이해하는 데 어느 정도 진전을 이루었습니다.
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죽음의 경험을 회상하다
최근 한 연구에서 죽음에 가까운 사람들의 뇌를 모니터링한 결과, 그들 중 일부는 죽음 직전의 경험을 회상할 수 있었습니다.
Resuscitation 저널에 9월 14일 발표된 연구 결과에 따르면, 심폐소생술을 시행하는 동안 일부 심장 마비 환자의 편평 뇌파도는 최대 1시간 동안 심장 박동이 멈춘 후에도 갑자기 활성화됩니다. 소수의 살아남은 연구 참가자들이 그 경험을 기억할 수 있었고, 한 환자는 의사가 그를 소생시킬 때 재생되는 녹음을 확인할 수 있었습니다.
연구자들은 이 환자들의 뇌 기록을 "죽음 경험에 대한 기억"의 징후로 해석했는데, 이는 이전에 관찰된 적이 없는 것이라고 오랫동안 인간의 죽음 과정을 연구해 온 NYU Langone Health의 부교수이자 수석 저자인 Sam Parnia가 말했습니다. "우리는 또한 왜 이런 일이 발생하는지에 대한 일관되고 기계적인 설명을 제안할 수 있었습니다."라고 그는 말했습니다.
정확히 말하면, 파르니아는 다양한 문화권의 역사적 기록에 보고된 용어인 '임사체험'보다 '죽음의 회상경험'이라는 용어를 더 선호한다. 이전에는 일부 서양 과학자들이 이러한 경험을 환각이나 꿈으로 일축했지만, 최근 일부 연구팀은 의식을 연구하고 죽음을 밝히는 수단으로 이러한 현상을 더욱 심각하게 받아들이기 시작했습니다.
새로운 연구에서 Parnia와 그의 동료들은 죽음 경험을 회상하는 생물학적 지표를 식별하려고 노력했습니다. 25개 병원(주로 미국, 영국)과 협력하고 있으며 의료진은 경량 장비를 사용해 치료에 방해 없이 환자를 치료하고 있다.심장병으로 응급실에 내원한 환자의 뇌 산소 수준과 전기 활동을 측정합니다.
연구진은 또한 환자의 의식적, 무의식적 인식을 테스트했습니다. 그들은 헤드폰을 착용하고 "바나나", "배", "사과"라는 세 가지 과일의 이름을 반복적으로 연주했습니다. 파르니아는 사람이 이 과일의 이름을 들은 것을 기억하지 못할 수도 있지만, 무의식 학습인 "무작위로 세 가지 과일을 생각하라"는 요청을 받으면 여전히 정답을 줄 수 있다고 설명합니다. 과거 연구에 따르면 깊은 혼수상태에 빠진 사람이라도 다른 사람이 자신의 귀에 속삭인 과일이나 도시의 이름을 무의식적으로 기억할 수 있는 것으로 나타났습니다.
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2017년 5월부터 2020년 3월까지 연구진과 협력하는 병원에서 567명의 환자가 심장마비를 겪었습니다. 의료진은 환자 중 53명의 뇌 산소 수준과 전기적 활동에 대한 데이터를 수집했으며 대부분의 환자는 평평한 EEG를 보였습니다.
그러나 약 40%의 사람들은 의식이 존재하는 것과 일치하는 어느 시점에 다시 정상 또는 거의 정상에 가까운 뇌파를 갖게 됩니다.이러한 상황은 심정지 환자에게 CPR을 실시한 후 60분 후에도 발생할 수 있습니다.
567명의 환자 중 53명만이 살아남았습니다. 연구자들은 이들 생존자 중 28명과 심장 마비를 경험한 지역사회의 추가 126명을 인터뷰했습니다(새 연구에서 생존자의 표본 크기가 너무 작았기 때문). 거의 40%는 죽어가는 과정에 대해 어느 정도 인지했지만 구체적인 기억은 없다고 보고했습니다. 20%의 사람들은 "죽음 경험에 대한 기억"을 갖고 있는 것 같습니다. 파르니아는 "죽음 경험에 대한 기억"이 있는 많은 사람들이 이 사건을 "그들의 삶과 행동 전체"에 대한 "도덕적 평가"라고 묘사했다고 말했습니다.
연구자들은 인터뷰에 참여한 생존자 중 단 한 명만이 CPR을 받는 동안 재생된 녹음에서 과일 이름을 기억할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그러나 Parnia는 그 사람이 우연히 그것을 올바르게 했을 수도 있다는 점을 인정했습니다.
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"제동 시스템"
Parnia와 동료들은 그들의 연구 결과를 설명하기 위해 가능한 가설을 제안했습니다. 일반적으로 뇌 어딘가에는 뇌 기능의 대부분의 요소를 필터링하여 의식적 경험에 들어가지 않도록 하는 "브레이크 시스템"이 있습니다. 이를 통해 사람들은 실생활에서 효율적으로 기능할 수 있습니다. 왜냐하면 정상적인 상황에서는"의식의 영역에서는 뇌의 전체 활동에 접근할 수 없습니다",파르니아가 말했다.
연구자들의 가설은 죽어가는 사람들의 뇌에서 "제동 시스템"이 제거된다는 것입니다. 일반적으로 휴면 상태였던 부분이 활성화되어 죽어가는 사람의 뇌 활동 전체를 의식의 영역으로 가져옵니다. "모든 생각, 모든 기억, 이전에 머릿속에 있던 모든 것"이라고 Parnia는 말했습니다. "우리는 이것이 진화에서 어떤 역할을 하는지 모르지만, 삶에서 죽음으로의 전환을 위해 사람들을 준비시키는 것 같습니다."
이번 발견은 또한 저산소증에서 회복하는 뇌의 능력에 대한 의문을 제기합니다. Parnia 박사는 "전통적으로 살릴 수 없다고 생각했던 일부 사람들이 실제로 살릴 수 있을 가능성이 있습니다. 의사들의 전통적인 믿음은 뇌에 5~10분 동안 산소가 부족하면 사망할 것이라는 것입니다. 우리 연구는 장기간의 산소 부족에 저항하는 뇌의 능력이 상당히 강하다는 것을 입증할 수 있습니다. 이는 미래에 뇌 손상을 치료할 수 있는 해결책을 찾을 수 있는 새로운 방법을 열어줍니다."라고 말했습니다.
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이번 연구는 "심정지와 임사체험 중 의식에 적용될 수 있는 뇌 기능의 본질을 가능한 한 객관적으로 이해하기 위한 중요한 노력"이라고 캘리포니아주 샌디에고에 있는 제니퍼 모레노 재향군인 의료 센터의 중환자실 의사인 라크미르 차울라(Lakhmir Chawla)는 말했습니다. 그는 이번 연구에는 참여하지 않았지만 환자가 사망할 때 EEG 활동의 급증에 관한 논문을 발표했습니다.
Parnia와 그의 동료들이 보고한 결과는 과학적 관점에서 "놀라운" 반면, Chawla는 다음과 같이 믿습니다. "우리는 또한 이러한 데이터가 인간 본성에 대해 무엇을 반영하는지 생각해야 합니다.
첫째, 이번 연구 결과를 통해 임상의는 CPR을 받는 환자를 의식이 있는 환자만큼 심각하게 받아들여야 하지만 실제로는 그렇게 하는 경우가 거의 없습니다. 둘째, 구제 불가능해 보이는 환자의 경우 의사는 가족을 초대하여 작별 인사를 할 수 있습니다.왜냐하면 환자는 여전히 가족들의 목소리를 들을 수 있기 때문입니다."
참고자료
[1]https://www.scientificamerican.com/article/some-patients-who-died-but-survived-report-lucid-near-death-experiences-a-new-study-shows/
기획 및 제작
출처丨글로벌사이언스
편집자丨린린