연구자들은 기후 위기로 인해 탄소 상쇄 목적으로 상업적인 재조림이 급증했다고 믿고 있지만, 이는 생물 다양성과 기타 생태계 기능에 해를 끼칠 수 있습니다. 이들은 탄소 중심 재조림보다는 온전한 생태계 보호를 강조하며, 상업적 재조림은 종종 생태학적 동기보다는 경제적 동기에 의해 유발된다는 점을 지적합니다.
점점 커지는 기후 위기로 인해 과도한 탄소 배출을 상쇄하기 위해 상업용 나무 심기가 급증했습니다. 그러나 최근 Trends in Ecology and Evolution 저널에 발표된 동료 검토 관점 논문의 저자는 이러한 탄소 중립 농장이 생물 다양성과 다양한 생태계 과정에 위험을 초래할 수 있다고 주장합니다. 저자는 교란되지 않은 생태계를 보호하고 복원하는 데 집중할 것을 권장합니다.
옥스퍼드 대학 환경 변화 연구소의 Jesús Aguirre-Gutiérrez가 이끄는 저자는 "열대 생태계가 광범위한 생태계 기능과 서비스를 제공하지만 사회는 이러한 생태계의 가치를 단일 지표인 탄소로 줄였습니다."라고 썼습니다. “현재와 새로운 정책은 탄소 포집이라는 좁은 시각으로 조림을 통한 생태계 파괴를 촉진해서는 안 됩니다.”
열대 생태계(숲, 초원, 사바나 포함)는 기후와 물리적 특성이 빠른 나무 성장을 선호하기 때문에(빠른 나무 성장은 빠른 탄소 포집을 의미함) 재조림에 이상적인 장소입니다. 일부 재조림은 황폐화된 토지의 재조림을 포함하지만, 많은 경우 재조림은 산림화, 즉 초원과 같이 황폐화되지 않고 이전에 삼림이 없었던 지역에 숲을 심는 것을 포함합니다.
탄소를 위해 나무를 심는 것도 생물 다양성에 도움이 되고 사회 경제적 이익도 향상된다고 생각하는 경우가 많지만 저자는 그렇지 않은 경우가 많다고 주장합니다. 열대 생태계는 생물학적으로 매우 다양하며 수질 유지, 토양 건강, 수분 등 다양한 생태계 서비스를 제공합니다. 대조적으로, 탄소 포집 농장은 일반적으로 단일 종으로, 전 세계적으로 티크, 마호가니, 삼나무, 실크 오크, 블랙 와틀 등 5종의 나무로 구성되며 목재, 펄프 또는 혼농임업에 사용됩니다.
이러한 농장은 경제적 가치가 있을 수 있지만 종종 낮은 수준의 생물 다양성을 지원합니다. 예를 들어, 브라질 Cerrado 사바나에서는 나무 덮개가 40% 증가하면 식물과 개미 다양성이 약 30% 감소합니다. 이러한 농장은 하천을 줄이고 지하수를 고갈시키며 토양을 산성화함으로써 생태계 악화에 직접적으로 기여할 수도 있습니다.
저자들은 야심 찬 탄소 포집 조림 약속에도 탄소 포집 능력이 제한되어 있다고 주장합니다. 저자들은 "탄소 중심 조림의 현재 추세는 최소한의 탄소 이득으로 대규모 생물학적 및 기능적 균질화를 향한 길로 우리를 이끌고 있습니다."라고 썼습니다. "1년치 탄소 배출량을 격리하려면 미국, 영국, 중국, 러시아를 합친 면적과 맞먹는 산림 면적이 필요합니다."
열대 초원과 사바나는 이미 탄소 흡수원입니다. 손상되지 않은 열대 초원과 사바나는 지하에 막대한 양의 탄소를 저장합니다. 주로 땅 위에 탄소를 저장하는 탄소 포집 나무 농장과 비교할 때, 나무를 심으면 손실되는 지하 탄소 흡수원은 가뭄이나 화재와 같은 교란에 덜 민감합니다.
저자들은 민간 기업이 배출량을 상쇄하기 위해 탄소 포집에 투자하는 데 상당한 재정적 인센티브가 있으며, 탄소 포집 농장의 증가는 생태보다는 돈에 의해 주도된다고 말합니다. 생물다양성, 생태계 서비스 등의 매개변수에 비해 탄소는 측정 및 수익 창출이 쉽습니다. 그러나 탄소 포집을 위한 조림의 이점을 지나치게 강조하면 "손상되지 않은 생태계 보호를 방해할 수 있으며 탄소, 생물 다양성 및 생태계 기능 간의 부정적인 상충 관계로 이어질 수 있다"고 저자는 썼습니다.
저자들은 상업적인 나무 심기보다 온전한 생태계 보호에 우선순위를 두어야 한다고 말합니다. 생태계의 원래 기능을 유지하고 가능한 한 많은 생태계 서비스의 활용을 극대화하려는 전반적인 관점은 탄소 포집 프로젝트에 대한 현재의 경제적 초점보다 우선되어야 합니다.