연구자들은 두 개의 얼음 거대 행성을 파괴한 재앙적인 사건의 잔광을 발견했습니다. 충돌이 너무 심해서 시스템의 주요 별의 밝기가 크게 떨어졌습니다. 지구에서 1,800광년 떨어진 우주에 머무르는 별 ASASSN-21qj는 두 행성이 충돌하면서 밝기가 어두워졌습니다.
이 우주적 사건은 두 행성 모두의 완전한 파괴로 이어질 뿐만 아니라, 시네스티아(Synesia)라고 알려진 도넛 모양의 먼지 덩어리도 만들어냈습니다.
Nature 저널에 발표된 연구의 공동 저자인 Matthew Kenworthy는 빠르게 회전하는 와이어 웹이 정말 눈길을 끄는 광경이 될 것이라고 언급했습니다. 충돌로 인한 에너지는 도넛을 ASASSN-21qj에서 더 멀리 떨어져 있지만 별 크기의 약 7배에 달하는 별과 같은 물체로 변형시킵니다.
Kenworthy는 행성이 모항성 앞을 지나갈 때 행성을 둘러싸고 있는 거대한 고리가 만들어내는 그림자를 찾기 위한 연구를 시작했습니다. ASASSN-21qj는 2021년 12월에 별의 빛이 갑작스럽고 설명할 수 없는 어두워짐을 경험했기 때문에 흥미로운 주제입니다. Kenworthy는 소셜 네트워크를 통해 아마추어 천문학자들에게 도움을 요청했고 NASA의 "시민 과학자" Arttu Sainio는 전화에 응답하여 별에 대한 과거 관측을 연구했습니다.
Neowise 우주 망원경으로 수집한 적외선 데이터를 조사한 Sainio는 ASASSN-21qj 시스템에서 조광 현상이 발생하기 900일 전에 갑자기 적외선이 급증했다는 증거를 발견했습니다. Kenworthy는 원래 완전히 다른 것을 찾고 있었지만 예상치 못한 적외선 방사의 급증이 그의 주의를 끌었으며 이는 현장에서 분명히 이상한 일이 일어나고 있음을 나타냅니다.
보관된 데이터를 추가로 분석한 후, 과학자들은 적외선 스파이크가 해왕성 크기의 두 행성이 충돌하여 형성된 뜨거운 세네스티아 물체에 의해 방출되었다고 결론지었습니다. 온도가 섭씨 700도를 초과하면 물체는 결국 냉각되어 새로운 행성을 생성하게 됩니다.
연구에서 언급한 바와 같이, 행성 충돌의 잔광이 ASASSN-21qj의 별빛을 파괴하는 데 약 2.5년이 걸릴 것입니다. 이 기간 동안 많은 양의 먼지와 작은 파편이 별의 표면을 가립니다. 연구의 또 다른 공동 저자인 Simon Lock이 지적했듯이 ASASSN-21qj와 관련된 이 사건은 시냅스 관련 잔광이 구체적으로 관찰된 최초의 사례입니다.
이전에도 잔해와 원시행성 원반이 관찰되었지만 네오와이즈가 감지한 적외선 복사는 동반되지 않았습니다. 이제 시냅스 기반 설명을 검증하기 위해 더 많은 관측이 계획되어 있으며 제임스 웹 우주 망원경은 ASASSN-21qj 시스템 내에서 새로 형성된 행성에서 방출되는 적외선 복사를 감지하는 데 도움이 될 수 있습니다.