바이든 행정부는 미국 전역의 7개 수소 생산 '허브'에 70억 달러를 투자할 예정이다. 이는 국가를 청정 에너지로 전환하려는 조 바이든 대통령의 계획의 일부이지만, 수소의 환경적 이점은 여전히 전통적인 연료가 만들어지는 방식의 정밀 검사에 달려 있습니다.
수소를 연소하면 수증기만 생성되는 반면, 화석 연료는 연소 시 온실가스를 배출합니다. 이는 재생에너지와 배터리에 대한 접근성이 낮은 항공, 해운, 철강 등 중공업을 청소하는 데 특히 중요합니다. 수소의 까다로운 부분은 제조 과정에서 생성된 오염 물질을 청소하는 것입니다. 현재 대부분의 수소는 화석 연료를 사용하여 만들어지며 일부 새로운 센터에서는 계속해서 천연 가스를 사용하여 수소를 생산할 것입니다.
바이든 행정부는 지난해부터 센터를 계획해 왔다. 오늘 필라델피아를 방문하는 동안 Biden은 초당적 인프라 법을 통해 자금을 지원받는 7개의 선정된 장소를 발표할 예정입니다. 백악관 보도 자료에 따르면 이 센터는 민간 투자에서 400억 달러를 추가로 촉진할 것으로 예상됩니다.
워싱턴, 오리건, 몬태나에 걸쳐 있는 태평양 북서부의 센터는 재생 에너지를 사용하여 수소를 생산할 것입니다. 캘리포니아의 한 센터에서는 재생 가능 에너지를 사용하고 바이오매스를 연소할 예정입니다. Mid-Atlantic(펜실베니아, 델라웨어, 뉴저지)과 Heartland(미네소타 및 다코타)의 두 센터에서는 재생 가능 에너지와 원자력 에너지를 혼합하여 사용할 예정입니다.
청정에너지를 사용하여 수소를 생산하는 비용은 여전히 전통적인 방법을 사용하는 것보다 훨씬 높습니다. 바이든 행정부는 10년 안에 비용을 80% 줄여 킬로그램당 1달러까지 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 지난해 바이든은 물 분자를 분해해 수소를 생성하는 전해조를 포함한 청정에너지 기술을 위한 국내 공급망 개발을 촉진하기 위해 국방물자생산법(Defense Production Act) 활용을 승인했다.
전기분해의 대안은 증기 메탄 개질입니다. 소위 천연가스의 주성분인 메탄은 증기와 반응하여 수소를 생성하지만, 그 과정에서 여전히 이산화탄소가 배출됩니다. 미국 정부는 천연가스에서 배출되는 이산화탄소를 포집하기 위해 새로운 허브를 추진할 계획이지만, 이 기술은 여전히 비싸고 아직 대규모로 입증되지 않았습니다. 또한, 매우 강력한 온실가스인 메탄 누출은 이산화탄소 포집만으로는 해결할 수 없는 천연가스 인프라의 큰 문제입니다.
웨스트버지니아주, 오하이오주, 펜실베니아주를 포함하는 애팔래치아 센터는 천연가스를 사용해 수소를 생산할 예정이다. 일리노이, 인디애나, 미시간의 중서부 허브에서는 천연가스, 재생 에너지, 원자력 에너지를 사용할 예정입니다. 텍사스 걸프 연안의 센터는 천연가스와 재생 에너지에 의존할 것입니다.
궁극적으로 바이든 행정부는 7개 센터 모두 연간 누적 이산화탄소 배출량을 2,500만 미터톤까지 줄이도록 할 계획입니다. 이는 매년 도로에서 550만 대 이상의 자동차를 운행하는 것과 거의 같습니다. "허브"에서 수소 생산을 중앙 집중화하는 것도 시설이 파이프라인, 저장 등 인프라를 공유할 수 있기 때문에 비용 절감 조치입니다. Biden 행정부는 또한 Justice 40 이니셔티브의 일환으로 이 센터에 수천 개의 일자리를 제공하겠다고 약속했습니다. 이는 연방 투자 수익금의 40%가 "소외되고, 서비스가 부족하며, 오염에 시달리는" 지역 사회에 전달되도록 보장하겠다고 약속했습니다.