소행성 '프시케'로 향하는 우주선 '프시케'가 태양추진 시스템을 성공적으로 가동했다. 2029년 소행성 궤도에 도달할 것으로 예상되는 6년간의 여행 동안 NASA의 DSOC를 통해 첨단 광통신 기술을 활용할 예정입니다.

NASA의 프시케(Psyche) 우주선이 소행성대에 노출된 행성 핵으로 추정되는 금속 소행성으로의 여행을 시작했습니다. 이 임무를 통해 NASA는 첨단 과학 장비를 사용하여 소행성의 구성을 연구하고 행성 형성의 초기 단계와 태양계 진화에 대한 통찰력을 제공하는 것을 목표로 합니다. 출처: NASA/JPL-Caltech/ASU

지구상의 "프시케" 임무 컨트롤러가 우주선으로부터 신호를 수신했으며 태양전지 어레이가 완전히 배치되었습니다. 우주선은 태양에너지로 추진될 것이다. 5개의 십자 모양 태양 전지판으로 구성된 태양열 어레이는 약 800평방피트의 태양열 수집 표면을 제공하여 우주선을 완전히 배치했을 때 싱글 테니스 코트 크기 정도가 됩니다.

태양 전지판은 우주선이 지구에 가까울 때 20킬로와트 이상의 전기를 생산하지만 우주선이 태양에서 멀리 떨어진 소행성 프시케에 도달하면 태양 전지판은 2킬로와트가 넘는 전기를 생산합니다. 이는 헤어드라이어보다 조금 더 많은 양입니다. 그러나 이 전력은 과학 장비, 통신, 우주선 온도 제어 장비 및 우주선의 초효율 태양 전기 추진 엔진 작동을 포함하여 여행 중 우주선의 요구 사항을 충족하기에 충분합니다.

2023년 10월 13일 금요일, 프시케 우주선을 탑재한 SpaceX Falcon Heavy 로켓이 플로리다 케네디 우주 센터의 발사 장소 39A에서 발사되었습니다. NASA의 프시케 우주선은 그 구성을 연구하기 위해 화성과 목성 사이의 태양을 공전하는 동일한 이름의 금속이 풍부한 소행성으로 여행할 것입니다. 우주선은 또한 달 너머의 레이저 통신을 테스트할 기관의 심우주 광학 통신 기술 시연을 수행합니다. 이미지 출처: NASA/Aubrey Gemignani

태양 추진 시스템의 추진기는 전자기장을 사용하여 중성 가스 크세논의 하전된 원자 또는 이온을 가속하고 밀어냅니다. 방출된 이온은 추력을 생성하여 "프시케"를 공간으로 추진하고 푸른 빛을 방출합니다. 대기 저항의 방해 없이 지구에 대한 우주선의 가속도는 소행성대까지 성간 이동하는 동안 시속 124,000마일(시속 200,000킬로미터)에 도달할 수 있습니다.

약 6년 간의 여행이 시작될 때 프시케 우주선은 추진기를 발사하기 전에 모든 것이 제대로 작동하는지 확인하기 위해 약 100일 간의 초기 점검을 거칩니다. 발사 후 약 2.5년 후에 우주선은 중력 가속도를 얻기 위해 화성을 통과할 것입니다. 약 5.5년 뒤에는 크루즈 기간이 종료되며, 2029년 6월경 우주선의 영상장치가 소행성 프시케의 사진을 찍을 수 있게 된다. 2029년 8월, 우주선은 금속이 풍부한 소행성을 공전하는 계획된 26개월 중 첫 번째 달에 진입할 것입니다.

NASA의 프시케(Psyche) 임무는 화성과 목성 사이의 소행성대에 위치한 프시케(Psyche)라는 소행성을 탐사하려는 특별한 시도입니다. 원시행성의 노출된 핵으로 생각되는 이 소행성은 지구형 행성을 생성한 격렬한 충돌과 강착의 역사에 대한 독특한 시각을 제공합니다. 출처: NASA

Psyche 우주선에 탑재된 NASA의 DSOC(심우주 광학 통신) 시연은 눈에 보이지 않는 근적외선 레이저를 사용하여 현재 우주선에서 사용되는 기존 전파 시스템보다 10~100배 더 큰 데이터 전송 대역폭으로 테스트 데이터를 보내고 받을 예정입니다. DSOC는 NASA의 프시케 임무가 시작된 지 거의 2년 후인 2026년 화성 비행을 위해 작전을 시연할 예정입니다.

프시케 임무는 애리조나 주립대학교가 주도합니다. NASA의 제트 추진 연구소는 임무 관리, 운영 및 항해를 담당합니다. 케네디 우주 센터의 NASA 발사 서비스 프로그램은 발사체 검토 및 승인을 담당하고 프시케 임무를 위한 발사 서비스를 관리합니다. Launch Services는 기관의 가장 복잡하고 우선순위가 높은 임무를 수행하기 위해 2년 반 동안 작업한 후 2023년 초에 SpaceX의 Falcon Heavy 로켓을 인증할 계획입니다.

프시케(Psyche)는 앨라배마 주 헌츠빌에 있는 마샬 우주 비행 센터에서 관리하는 NASA의 디스커버리 프로그램의 일부로 선정된 14번째 임무입니다.

JPL은 NASA의 우주 기술 임무국의 기술 시연 임무 프로그램과 우주 작전 임무국의 우주 통신 및 항법 프로그램을 위해 DSOC를 관리합니다. DSOC는 최초로 광통신을 심우주로 가져오고 화성과 그 너머에 대한 미래의 로봇 및 인간 임무를 위한 더 높은 데이터 전송 속도의 기반을 마련할 것입니다.