이란 북서쪽에 있는 우르미아 호수는 한때 중동에서 가장 큰 호수였습니다. 2023년 가을에는 호수 대부분이 마른 염전으로 변했습니다. 2020년 비정상적인 강우로 인해 호수가 부활했지만, 역사적 추세에 따르면 1995년 이후 호수가 건조해지면서 면적이 거의 90% 감소했습니다.
Urmia 호수는 호수 수위를 높이는 물의 새로운 유입으로 인해 몇 년 후에 거의 건조되었습니다. 이란 북서부의 우르미아 호수는 몇 년 전 급격한 수량 증가로 2023년 가을 거의 말랐다. 중동에서 가장 큰 호수이자 지구상에서 가장 큰 초염분 호수 중 하나인 우르미아 호수는 거대한 건조 염전으로 최대한 변형되었습니다.
2023년 9월 7일, 육상 원격 감지 위성 9 Land Imager-2(OLI-2)가 마른 호수 바닥의 이미지(위)를 포착했습니다. 이는 2020년 9월 8일 Landsat 8의 OLI(Old Land Imager)가 촬영한 3년 전(아래)의 이미지와는 극명한 대조를 이룹니다. 당시에는 물이 유역 대부분을 가득 채웠고 염분 퇴적물은 호수 주변에서만 볼 수 있었습니다. 보충 전에는 강수량이 평균 이상이었고 담수가 유역에 부어져 호수의 수역이 확장되었습니다. 그 이후로 건조한 날씨로 인해 수위가 다시 낮아졌습니다.
2020년 9월 6일 Landsat 8의 Land Imager가 촬영한 우르미아 호수의 위성 이미지.
Urmia 호수의 장기적인 추세는 점차 건조해지는 것입니다. 1995년에 Urmia 호수는 최고 수위에 도달했습니다. 이후 20년 동안 호수 수위는 7미터(23피트) 이상 감소하여 표면적이 약 90% 감소했습니다. 계속되는 가뭄, 농업용 물 사용, 호수와 강에 댐 건설 등이 모두 호수 면적 감소에 기여했습니다.
줄어들고 있는 우르미아 호수는 생태계와 인간 건강 모두에 영향을 미칩니다. 호수, 섬, 주변 습지는 귀중한 서식지이며 유네스코에 의해 생물권보전지역, 람사르습지 및 국립공원으로 인정받고 있습니다. 이 지역은 플라밍고, 흰 펠리컨, 흰머리 포차드와 같은 물새의 번식지이자 철새의 중간 기착지입니다. 그러나 호수 수위가 낮아 호수에 남아 있는 물의 염분이 점점 더 많아지고 있으며, 그 결과 브라인 슈림프와 기타 대형 동물의 먹이 공급원이 감소하고 있습니다.
호수가 줄어들면 노출된 호수바닥의 먼지가 바람에 휩쓸려 공기 질이 저하될 가능성도 높아집니다. 최근 연구에 따르면 Urmia 호수의 낮은 수위가 지역 주민의 호흡기 건강에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
기후, 물 사용 및 댐이 Urmia 호수 수위에 미치는 상대적인 영향은 여전히 논쟁의 대상입니다. 2013년부터 시작된 10개년 복원계획을 통해 호수 수위가 회복됐다. 하지만 이 기간에도 폭우가 쏟아져 프로그램의 실효성을 가늠하기 어려웠다. 일부 연구에서는 기후 요인이 호수 회복의 주요 원인이라고 믿습니다.
미국 지질조사국(US Geological Survey)의 Landsat 데이터를 사용하여 Lauren Dauphin이 촬영한 NASA 지구 관측소의 이미지.