미국 회계감사원(GAO)이 발표한 새로운 보고서에 따르면 NASA의 아르테미스 프로그램을 위한 SpaceX의 스타쉽 달 착륙선은 우주국이 계획하고 있는 달 우주 정거장에 쉽게 도킹하기에는 너무 클 수 있다고 합니다.
미국 회계감사원(GAO)은 우주정거장의 질량 제한에 대한 연구를 실시한 후 우주정거장의 두 가지 주요 구성 요소인 HALO(거주 및 물류 전초기지)와 PPE(동력 및 추진 요소)의 총 질량이 목표를 초과했다는 결론을 내렸습니다. 또한 연구에서는 SpaceX의 StarshipDock과 같은 대형 항공기를 PPE에 장착한 경우 PPE가 NASA에서 정한 성능 요구 사항을 충족하더라도 이러한 요구 사항은 대형 항공기를 고려하지 않기 때문에 PPE가 항공기를 제대로 제어하지 못할 수 있다는 사실도 발견했습니다.
NASA는 현재 2027년까지 또는 Artemis IV 임무가 비행하기 전에 Gateway라는 달 우주 정거장을 발사해야 합니다. Artemis IV 프로그램은 Artemis 프로그램의 두 번째 유인 달 착륙 비행입니다. 임무는 현재 2028년 9월에 시작될 예정입니다. 게이트웨이는 Artemis IV가 발사되기 1년 전에 달 궤도에 진입해야 NASA가 우주 정거장을 평가하고 승무원이 우주 정거장에 탑승하기 전에 모든 시스템이 제대로 작동하는지 확인할 수 있습니다.
미국 회계감사원(GAO)에 따르면 NASA의 현재 "게이트웨이" 발사 기준치는 계획보다 3개월 늦은 2027년 12월이다. NASA는 올해 9월 게이트웨이의 현재 비용과 신뢰 수준을 업데이트하여 2028년 9월에 Artemis IV를 출시하면 임무의 모든 목표를 달성할 수 있는지 여부를 결정할 계획입니다. 마지막 분석은 작년 5월에 실시되었으며 그 이후로 우주국은 정거장의 거주 가능성 시스템과 통신 네트워크를 위험 관리해야 했습니다.
미국 정부회계감사원(U.S. Government Accountability Office)은 게이트웨이 프로그램의 또 다른 주요 제약 사항으로 품질을 확인했습니다. 여기에는 우주 정거장의 질량과 우주 정거장에 도킹할 수 있는 일부 항공기의 질량이 모두 포함됩니다. 보고서는 우주 정거장의 물류 및 추진 구성 요소의 총 질량이 NASA의 질량 요구 사항을 초과했다고 지적했습니다. 보고서는 또한 일부 차량의 질량으로 인해 추진 장치가 임무 조건에 따라 우주정거장을 안내하지 못해 궁극적으로 우주정거장의 임무에 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였습니다.
질량이 높다는 것은 NASA가 우주 정거장이 올바른 궤도에 진입할 수 있도록 "게이트웨이" 구성 요소 중 일부가 독립적으로 이동해야 함을 의미합니다. 또 다른 옵션은 구성 요소를 제거하여 질량을 줄이는 것입니다. 두 접근 방식 모두 장단점이 있습니다. 구성 요소를 개별적으로 비행하는 것은 비용이 많이 들고 이를 줄이면 스테이션 성능에 영향을 미치기 때문입니다.
게이트웨이가 질량 요구 사항을 초과했을 수 있지만 PPE는 여전히 우주 정거장에 도킹하는 동안 더 무거운 우주선을 관리할 만큼 강력하지 않습니다. 이는 궤도를 유지하고 올바른 방향으로 지구와 통신하는 우주 정거장의 능력에 영향을 미칩니다. NASA 관리자를 인용하여 미국 회계감사원(US Government Accountability Office)에 따르면 PPE가 설계 단계 요구 사항을 충족했지만 이러한 요구 사항은 PPE 설계 기능보다 18배 더 큰 질량을 가진 SpaceX의 "스타십"과 같은 차량에는 충분하지 않았습니다.
미국 정부회계감사원(U.S. Government Accountability Office)은 NASA가 방문하는 항공기가 우주정거장을 통제하기 위해 '스타쉽'의 PPE 임무 중 일부를 공유하도록 할 계획이라고 밝혔습니다. 또한 이 기관은 우주정거장의 추진기를 효율적으로 관리하기 위해 소프트웨어 업그레이드를 고려하고 있습니다. 두 가지 접근 방식 모두 성공하지 못할 경우 NASA는 PPE 설계를 변경하고 게이트웨이 프로그램에 추가 비용 및 일정 제약을 가할 수 있습니다.