NASA의 InSight 착륙선은 이전에 화성의 지진 활동을 수신하기 위해 화성에 배치되었습니다(지금은 정전으로 인해 폐기됨). 지난해에는 화성에서 규모가 큰 지진을 감지해 유성체 충돌에 의한 것으로 의심됐다. 이제 화성 궤도선과 모든 기관의 협력 덕분에 지진의 원인이 추적되었습니다.
2022년 5월 4일, InSight는 화성에서 기록된 지진 중 가장 강력한 규모 4.7의 화성 지진을 감지했습니다. S1222a로 명명된 이 지진은 다음으로 강한 지진보다 5배 더 강력했으며, 5년 동안 감지한 다른 모든 화성 지진을 합친 것만큼의 에너지를 방출했습니다.
화성에는 활성 판 구조가 없기 때문에 그러한 규모의 지진을 일으킬 수 없는 것으로 생각됩니다. 따라서 과학자들은 S1222a가 종종 유사한 지진파를 생성하는 화성 표면에 충돌하는 유성체의 결과라고 의심합니다. 그 위력을 기준으로 볼 때 그러한 충돌로 인해 최소 300미터(984피트) 너비의 분화구가 생성되었을 것입니다. 따라서 이 문제를 해결하기 위해 우리는 크기가 같거나 더 큰 새로운 분화구가 있는지 행성 전체를 샅샅이 뒤졌습니다.
이 정도 규모의 프로젝트에는 NASA, ESA, CNSA, ISRO, UAESA 등 화성 궤도선을 운영하는 모든 기관의 협력이 필요합니다. 각 팀은 위성 데이터를 조사하여 지진 후에 나타난 새로운 분화구나 지진 후 몇 시간 동안 발견된 먼지 구름과 같은 기타 증거를 찾았습니다.
그들은 수개월을 수색했지만 결국 그러한 분화구를 발견하지 못했습니다. 이제 팀은 지진이 화성 내부의 구조적 힘에 의해 발생해야 한다는 결론을 내렸으며, 이는 이전에 생각했던 것보다 지진 활동이 더 활발한 세계임을 시사합니다.
이번 연구의 제1저자인 벤자민 페르난도(Benjamin Fernando) 박사는 다음과 같이 말했습니다. "우리는 여전히 화성에 활성 판 구조가 없다고 믿고 있습니다. 따라서 이번 지진은 화성 지각 내의 응력 방출로 인해 발생할 가능성이 높습니다. 이러한 응력은 지구의 여러 부분을 포함하여 수십억 년에 걸친 진화의 결과입니다. 냉각 및 수축 속도는 서로 다릅니다. 우리는 여전히 지구상의 일부 장소가 다른 곳보다 더 많은 응력을 받는 것처럼 보이는 이유를 완전히 이해하지 못하지만 이와 같은 결과는 추가 연구에 도움이 될 수 있습니다. 이 정보는 화성에서 인간이 살기에 안전한 곳과 피해야 할 곳을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다!"
S1222a를 탐지한 후 InSight는 2022년 12월 화성에 안착할 예정입니다. 적어도 지금은 화성에 흥미로운 새로운 정보를 제공했다는 사실을 알고 평화롭게 잠을 잘 수 있습니다.
이번 연구는 지구물리학 연구 레터스(Geophysical Research Letters) 저널에 게재되었습니다.