네덜란드 아인트호벤 공과대학 학생들이 디자인한 2인승 자동차 스텔라 테라(Stella Terra)는 '세계 최초의 오프로드 태양광 SUV'로 불리며, 재충전을 위해 멈추지 않고 모로코와 사하라 사막을 횡단하는 1,000km의 테스트 주행을 막 마쳤습니다.
보도에 따르면 스텔라 테라(Stella Terra)는 도로 주행이 가능하고 최고 속도는 시속 145km, 무게는 1.2톤에 불과하며 화창한 날 최대 700km의 항속 거리를 자랑한다.
차량에 내장된 태양광 패널에만 의존하여 차량은 모로코 북부 해안에서 리프 산맥의 오프로드 트레일을 거쳐 사하라 사막의 사구로 이동했습니다.
프로젝트 팀 관리자인 Wisse Bos는 자동차 성능을 뒷받침하는 기술이 현재 시장에 나와 있는 다른 기술보다 10년 앞서 있다고 말했습니다.
스텔라 테라(Stella Terra)는 모로코와 사하라 사막을 횡단하는 1,000km의 테스트 드라이브를 완료했습니다.
그는 Stella Terra가 혹독한 오프로드 조건을 견딜 수 있으면서도 효율적이고 가벼우며 태양 에너지로 구동될 수 있어야 한다고 말했습니다. 따라서 R&D 팀은 서스펜션부터 태양광 패널의 인버터까지 Stella Terra의 거의 모든 구성 요소를 직접 설계했습니다.
자동차가 태양 에너지만으로 작동할 수 있도록 엔지니어들은 섀시를 최대한 가볍게 만들어야 했습니다.
경량 구조와 맞춤형 서스펜션은 Stella Terra가 가혹한 도로 조건의 영향을 덜 받는다는 것을 의미합니다.
경량 구조와 맞춤형 서스펜션 덕분에 Stella Terra는 거친 도로 조건의 영향을 덜 받기 때문에 이는 오프로드에서 큰 이점이 됩니다.
또한 차량에는 리튬 이온 배터리가 내장되어 있어 햇빛이 덜 드는 날에도 더 짧은 거리를 이동할 수 있으며 기존 충전소를 통해 충전할 수 있습니다.
Boss는 Stella Terra가 예상보다 30% 더 적은 에너지를 사용하고 팀이 충전소를 사용하지 않고도 전체 여행을 완료할 수 있어 팀의 기대치를 실제로 초과했다고 말했습니다.
태양광 패널이 제공하는 전력 수준이 너무 높아 하루 종일 요리 및 충전 장치에 사용할 에너지가 남습니다.
StellaTerra의 지붕은 더 큰 캐노피로 접혀 정지 시 충전 효율을 높이거나 길가 피크닉을 위한 그늘을 제공할 수 있습니다.
또한 팀은 자동차 태양광 패널용으로 맞춤화된 변환기가 햇빛을 전기로 변환하는 데 최대 97% 효율적이라는 것을 발견했습니다.
이에 비해 시중에서 가장 효율적인 태양광 패널은 일반적으로 효율이 45%를 넘지 않습니다.
자동차 전문가이자 아인트호벤 대학교 교수인 Maarten Steinbuch는 팀의 엔지니어링 노력에 깊은 인상을 받았다고 말했습니다.
그는 일반적인 상황에서는 자동차에 태양광 패널을 통합하는 것은 물론, 혹독한 조건을 견딜 수 있는 연료 효율이 높은 자동차를 만드는 것도 어려울 것이라고 말했습니다. StellaTerra가 보여준 기술은 미래의 운전 기술에 더 넓은 영향을 미칠 수 있습니다.
그러나 세상을 바꾸려면 먼저 태양광 자동차가 상업적으로 실행 가능해져야 합니다. StellaTerra의 디자인은 영리를 목적으로 하지 않으며, 모든 자금은 후원으로부터 나옵니다. 팀은 자동차를 만드는 데 드는 비용이 얼마나 되는지에 대해 언급할 수 없다고 말했습니다.
첨단 태양광 자동차의 경우 생산 비용이 실제로 큰 문제입니다.
아인트호벤의 태양광 프로젝트 졸업생들이 설립한 회사인 Atlas Technologies는 €500,000의 자동차 판매가 부족하여 파산 신청을 해야 했습니다.
그러나 이 회사는 나중에 네덜란드 회사인 Lightyear의 자회사로 재출범하여 가격이 40,000달러이고 충전 간격이 804km인 새로운 모델을 출시했습니다.
태양광 자동차의 또 다른 문제는 날씨입니다. 왜냐하면 이 디자인은 화창한 사하라 사막에서는 작동할 수 있지만 다른 기후에서는 적합하지 않을 수 있기 때문입니다.
사하라 사막은 하루에 약 10~13시간 정도 햇빛을 받으며, 태양의 강도는 세계 어느 곳보다 월등히 높아 더 많은 태양 에너지 생산이 가능합니다.
그러나 아인트호벤의 팀이 네덜란드에서 대륙 최남단까지 3,000km 떨어진 태양열 캠핑카를 운전하여 증명했듯이 태양열 자동차는 유럽 기후에서 여전히 실행 가능합니다.