하버드 T.H. Chan School of Public Health는 10년 이상 PM2.5와 이산화질소 대기 오염 물질에 노출된 노인들이 대장암과 전립선암에 걸릴 위험이 증가한다는 사실을 발견했습니다. 뿐만 아니라 오염 수준이 낮더라도 여성은 유방암, 자궁내막암 및 위에 나열된 암에 걸릴 위험이 높습니다. 연구자들은 메디케어 수혜자에 대한 데이터를 분석함으로써 암 위험이 지역사회와 인구통계에 따라 다양하다는 사실도 발견했습니다. 이 연구는 미국 대기 오염 기준을 재검토하고 강화하는 것이 시급하다는 점을 강조합니다.

Harvard T.H.가 주도한 새로운 연구 Chan School of Public Health는 공기 중 미세먼지(PM2.5)와 이산화질소(NO2)에 장기간 노출되면 노인의 비폐암 발병 위험이 높아질 수 있음을 보여줍니다. 수백만 명의 메디케어 수혜자를 대상으로 한 연구에서 연구자들은 PM2.5와 이산화질소에 노출되면 10년 동안 대장암과 전립선암의 위험이 증가한다는 사실을 발견했습니다. 또한 이번 연구 결과는 최소한의 대기 오염에도 노출되면 유방암과 자궁내막암에 걸릴 위험이 있음을 시사합니다.

환경보건부 연구원인 Wei Yaguang은 다음과 같이 말했습니다. "우리의 연구 결과는 대기 오염이 특정 암 발병의 주요 위험 요소라는 생물학적 타당성을 보여주며 대기 오염이 인간 건강에 미치는 영향을 이해하는 데 한 걸음 더 가까워졌습니다. 모든 인구가 깨끗한 공기에 공평하게 접근할 수 있도록 하려면 대기 오염의 영향을 완전히 이해하고 이를 줄이기 위해 노력해야 합니다."

이번 연구는 최근 환경역학저널(Journal Environmental Epidemiology)에 게재됐다.

대기오염 연구 범위 확대

대기 오염이 폐암의 위험 요소로 확인되고 유방암 위험과의 연관성이 나타나고 있음에도 불구하고 대기 오염이 전립선암, 대장암, 자궁내막암 위험에 미치는 영향에 초점을 맞춘 연구는 거의 없습니다.

연구진은 2000년부터 2016년까지 전국 65세 이상 메디케어 수혜자들을 대상으로 수집한 데이터를 분석했다. 모든 연구 대상자는 연구 기간 중 적어도 처음 10년 동안 암이 없었습니다. 연구진은 유방암, 대장암, 자궁내막암, 전립선암 등 각 암에 대해 별도의 코호트를 만들었으며 각 코호트에는 220만~650만 명의 피험자가 포함되었습니다. 연구진은 연령, 성별(대장암만 해당), 인종/민족, 평균 체질량 지수, 사회경제적 지위 등의 요인을 기반으로 다양한 하위 그룹에서 대기 오염물질의 암 위험을 분석했습니다.

데이터 분석: 연구 결과 및 시사점

연구진은 다양한 대기 오염 데이터 소스를 사용하여 미국 인접 지역의 예상 PM2.5 및 이산화질소 농도를 매핑한 다음 이를 수혜자의 거주지 우편번호와 연결하여 10년 동안 개인의 노출을 추정했습니다.

PM2.5와 이산화질소에 장기간 노출되면 대장암과 전립선암 위험이 증가하지만 자궁내막암 위험과는 관련이 없는 것으로 전국적인 분석이 나타났습니다. 유방암의 경우 이산화질소에 노출되면 암 위험이 줄어들지만 PM2.5와의 관계는 결론이 나지 않습니다. 연구자들은 이러한 혼합 상관관계가 고체와 ​​액체 입자의 복잡한 혼합물인 PM2.5의 화학적 조성의 차이 때문일 수 있다고 믿고 있습니다.

대기 오염 수준이 국가 기준보다 현저히 낮고 PM2.5 구성이 상당히 안정적으로 유지되는 지역으로 분석을 제한했을 때 유방암 위험에 대한 영향은 더욱 두드러졌습니다. 또한 오염 수준이 낮은 지역에서는 오염 물질에 대한 노출과 자궁내막암 위험 사이에 더 강한 연관성이 있었습니다.

하위 그룹별 위험 분석에서 연구자들은 평균 체질량 지수가 더 높은 지역 사회가 이산화질소 노출로 인해 4가지 암의 불균형한 위험에 직면할 수 있으며 흑인 미국인과 Medicaid 가입자가 PM2.5(각각 전립선암 및 유방암) 노출로 인해 더 큰 위험에 처할 수 있다는 증거를 발견했습니다.

연구자들은 공기가 깨끗해 보이는 지역사회라도 암 위험으로부터 면역되지는 않는다는 점에 주목합니다. 그들은 현재 미국 기준보다 낮은 세계보건기구(WHO)의 가장 최근 업데이트된 기준보다 낮은 오염 수준에서도 오염 물질에 대한 노출과 네 가지 암 위험 사이에 상당한 연관성이 있음을 발견했습니다.

“여기서 핵심 메시지는 미국의 대기 오염 기준이 공중 보건을 보호하기에 충분하지 않다는 것입니다.” 수석 저자이자 환경 역학 교수인 조엘 슈워츠(Joel Schwartz)가 말했습니다. "환경 보호국은 최근 더 엄격한 PM2.5 기준을 제안했지만 권장 사항은 이 오염 물질을 규제할 만큼 충분하지 않습니다. 현재 이산화질소 기준도 비참할 정도로 부적절합니다. 이러한 모든 기준이 더 엄격해지지 않으면 대기 오염으로 인해 매년 수천 건의 불필요한 다발성 암 사례가 계속해서 발생할 것입니다."