새로운 치료법은 타이밍의 중요성을 보여줍니다. 신체의 자연적인 일주기 및 일주기상 호르몬 리듬을 보다 밀접하게 복제하는 최초의 호르몬 대체 요법이 부신 질환 환자의 증상을 개선하는 것으로 나타났습니다. 브리스톨 대학이 주도한 임상시험 결과는 최근 내과학회지(Journal of Internal Medicine)에 게재되었습니다.


코르티솔이라는 핵심 호르몬 수치가 낮은 것은 애디슨병이나 선천성 부신 과형성증과 같은 질환의 결과인 경우가 많습니다. 코티솔은 기억 형성, 신진 대사 및 면역 반응과 같은 인지 과정부터 혈압 및 혈당 수치에 이르기까지 다양한 중요한 과정을 조절합니다. 수치가 너무 낮으면 피로, 메스꺼움, 근육 약화, 위험한 저혈압, 우울증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 드물기는 하지만 이러한 부신 장애는 평생 동안 매일 하이드로코르티손을 사용하는 대체 치료가 필요합니다.

기존의 경구 호르몬 대체 요법은 코티솔 수치를 회복할 수 있지만 여전히 환자의 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다. 과학자들은 이것이 현재의 치료법이 신체의 정상적인 생리학적 타이밍을 모방하지 못하고, 예상되는 코티솔 증가를 놓치고, 기본 초일주기 및 일주기 리듬이 부족하기 때문이라고 믿습니다.

새로운 'PULSES' 치료법은 브리스톨 팀의 10년 연구의 정점이며, 코티솔의 자연적인 리듬 분비 패턴을 보다 밀접하게 모방하는 펌프를 통해 표준 하이드로코르티손에 대한 대안을 환자에게 제공하는 것을 목표로 합니다. 박동성 피하 펌프는 첫 번째 임상 시험에서 고무적인 결과를 얻었습니다.

6주 동안 진행된 이중 맹검 PULSES 시험에서는 18~64세의 부신 기능 부전 환자 20명을 평가하고 정기적인 하이드로코르티손 대체 요법(펌프 또는 표준 경구 요법)을 하루 3회 투여 받았습니다.

임상시험에서는 심리적, 대사적 증상만을 평가하였지만, 펌프요법 결과 많은 환자들이 어려움을 겪는 중요한 시간인 아침에 깨어난 후 환자의 피로가 약 10% 감소하고 기분이 개선되었으며 에너지 수준이 30% 증가한 것으로 나타났습니다. 환자의 MRI 스캔에서는 뇌가 감정 정보를 처리하는 방식의 변화도 밝혀졌습니다.

이번 연구의 제1저자이자 브리스톨 의과대학 명예강사인 조지나 러셀(Georgina Russell) 박사는 “코티솔 대체요법을 받는 환자들은 부작용을 경험해 정상적인 생활을 하기 어려운 경우가 많다”며 “이 새로운 치료법이 호르몬을 충분히 생산하지 못하는 수천 명의 환자들에게 더 큰 희망을 가져다줄 수 있기를 바란다”고 말했다.

신경내분비학자이자 브리스톨 의과대학 교수인 Stafford Lightman은 다음과 같이 말했습니다: "용량 감소 외에 코르티솔 대체 요법은 수십 년 동안 변하지 않았습니다. 현재의 대체 요법은 각성 전 급증, 일주기상 리듬 및 투여 후 초생리학적 정점이 없기 때문에 생리학적이지 않다는 것이 일반적으로 받아들여지고 있습니다. 새로운 요법은 코티솔 투여 시기가 신체 자체의 코티솔 리듬 패턴과 일치한다는 것을 분명히 보여줍니다. 분비 - 정상적인 인지와 행동에 중요합니다. 우리의 연구 결과는 자연 생리학을 모방한 호르몬 요법을 뒷받침하며 부신 부전 치료에 있어 현재까지 이루어진 최초의 주요 발전 중 하나입니다."

PULSES 시험 참가자 Joe Miles는 다음과 같이 설명합니다. "CronoP 펌프는 제 인생을 바 꾸었습니다. PULSES 연구에 참여하는 동안 저는 알약에 비해 CronoP 펌프가 매우 빠르게 개선되었음을 느꼈습니다. 항상 피곤함을 느끼다가 갑자기 더 많은 에너지를 얻었습니다. PULSES 연구 후에는 펌프를 벗어야 했습니다. 하지만 제 원래 상태로 돌아간 것 같은 느낌을 참을 수가 없었기 때문에 가능한 한 많은 의사에게 편지를 써서 개인 처방을 받기로 결정했습니다. 나는 지금까지 6년 동안 이 펌프를 사용해 왔으며 다른 많은 애디슨병 환자들에게 펌프를 소개했는데 그들은 모두 이 펌프가 그들의 삶을 변화시켰다고 말했습니다. 어떤 경우에는 심각한 질병에서 몇 년 전보다 기분이 좋아지는 경우도 있었습니다."

러셀 박사는 "영국 인구의 약 1%가 한 번에 스테로이드를 복용하고 있으며 이들 사람들은 심신을 쇠약하게 만드는 부작용을 경험할 수 있다"고 말했다. 이번 실험은 뇌 기능이 생리학적 수준에서도 방해를 받을 수 있다는 것을 보여준다. 따라서 모든 유형의 스테로이드 치료를 고려할 때 스테로이드 용량뿐만 아니라 투여 방식도 탐구해야 한다."