규슈대학 연구진은 해양 플라스틱 오염이라는 세계적인 문제를 해결하기 위해 처음으로 명확한 수치 목표를 설정한 보고서를 해양 오염 게시판에 발표했습니다. 팀은 플라스틱 폐기물의 이동과 그것이 해양에 미치는 영향을 매핑함으로써 해양 환경에 대한 추가 피해를 방지하려면 2035년까지 플라스틱 폐기물을 최소 32% 줄여야 한다고 결정했습니다.
해양 플라스틱 오염은 전 세계적으로 점점 커지고 있는 문제이며, 상당한 개입이 이루어지지 않으면 상황은 더욱 악화될 것입니다. 규슈대학교 응용역학 연구소의 이소베 아츠히코 교수는 수년 동안 바다의 플라스틱 오염을 모니터링하고 추적해 왔습니다. 2022년에 그의 연구팀은 약 2,530만 톤의 플라스틱 폐기물이 바다에 유입되었으며, 그 중 거의 3분의 2는 모니터링할 수 없었다고 보고했습니다.
"내 연구는 플라스틱 폐기물이 강이나 바다와 같은 수원으로 방출된 후 어디로 가는지 추적하는 데 중점을 두고 있습니다. 우리는 컴퓨터 모델을 사용하여 시간이 지남에 따라 플라스틱이 어떻게 움직이고 분해되는지 추적합니다."라고 이소베 연구실의 박사후 연구원이자 연구의 제1저자인 치사 히구치(Chisa Higuchi)는 설명합니다.
플라스틱 폐기물은 오랫동안 지속되지만, 큰 플라스틱은 점차 작은 플라스틱 입자로 분해됩니다. 큰 플라스틱은 제거하기 쉽지만, 5mm 이하로 작아지면 미세플라스틱으로 분류되어 수집이 어렵고 물고기가 먹기 쉬워집니다. 따라서 오늘 쓰레기 투기가 중단되더라도 미세플라스틱의 양은 계속 증가할 것입니다.
2019년 G20 오사카 정상회의에서 참가자들은 2050년까지 해양 플라스틱 오염 증가를 방지하는 것을 목표로 하는 '오사카 블루 오션 비전'을 제안했습니다. 이 계획은 국제 협력을 통해 글로벌 폐기물 관리 전략을 개선하는 것을 목표로 합니다.
"우리는 오사카의 블루 오션 비전이 성공할 수 있는 이상적인 시나리오를 파악하고 싶었습니다."라고 Higuchi는 설명했습니다. "그래서 우리는 플라스틱이 어디에서 어떻게 바다로 흘러 들어가는지 이해하기 위해 전산 모델링과 현장 조사를 사용했습니다. 우리가 만든 지도는 일기 예보 지도와 유사하지만 비가 언제 어디서 내리는지를 보여주는 대신 이 지도는 플라스틱이 언제 어디서 바다로 흘러들어가는지에 대한 다양한 시나리오를 보여줍니다."
연구자들은 다양한 유형의 플라스틱이 더 작은 입자로 분해되는 데 걸리는 시간을 연구했습니다. 또한 그들은 강과 바다로 이어지는 기타 소스에서 플라스틱 배출 경로에 대한 데이터를 수집했습니다.
그들이 매핑한 궤적에 따르면, 바다로 유입되는 플라스틱 폐기물은 2035년까지 32%, 즉 810만 톤으로 감소하고, 2050년까지 해양 플라스틱은 결국 50% 이상 감소할 것으로 예상됩니다. 황해, 동중국해 등 오염이 심한 해역에서는 그 효과가 더욱 뚜렷해진다. 연구팀의 가정에 따르면 이곳의 플라스틱 폐기물은 최대 63%까지 줄일 수 있다.
Higuchi는 "이는 오사카 블루 오션 비전에 대한 구체적인 목표를 제공할 뿐만 아니라 정부와 기업에 측정 가능한 목표도 제공합니다"라고 말했습니다. "물론 기존 오염을 제거하는 것 이상으로 바다와 강으로 유입되는 새로운 플라스틱 폐기물도 줄여야 합니다. 관리, 일회용 플라스틱에 대한 재사용 가능한 대안 홍보, 대중 인식 제고 등의 전략을 통해 폐기물 개선 조치를 채택하면 많은 사람들이 우리 삶에서 진행 중인 플라스틱 폐기물 문제에 대해 들을 때 비관적일 수 있지만 저는 우리가 그 문제에서 벗어날 수 있는 방법을 찾을 수 있다고 낙관합니다."
/ScitechDaily에서 편집됨