영국 남극 조사(British Antarctic Survey)의 새로운 연구에 따르면 화석 연료 감소와 상관없이 서남극 빙상은 이번 세기에 더 빨리 녹을 것으로 나타났습니다. 시뮬레이션에 따르면 지구 온도를 가장 잘 제어하더라도 녹는 속도는 20세기보다 3배 더 빠를 것으로 나타났습니다. 이는 전 세계 해수면과 해안 지역 사회에 심각한 결과를 가져올 것입니다.
서남극 빙상의 녹는 속도는 화석 연료 절감과 관계없이 금세기에 크게 증가할 것으로 예상됩니다. 미래는 어려워 보이지만 화석 연료에 대한 의존도를 줄이는 것은 기후 변화에 적응하고 완화하는 데 여전히 중요합니다.
이번 주 Nature Climate Change 저널에 발표된 영국 남극 조사(British Antarctic Survey, BAS)의 연구에 따르면 우리가 화석 연료 사용을 어떻게 줄이더라도 서남극 빙상은 남은 세기 동안 계속해서 빠른 속도로 녹을 것이라고 합니다. 이제 얼음이 녹는 속도가 크게 빨라지는 것은 피할 수 없을 것 같습니다. 이는 남극 대륙이 해수면 상승에 미치는 영향이 향후 수십 년 동안 급격히 증가할 가능성이 있음을 의미합니다.
과학자들은 해양으로 인해 서남극 빙상이 녹는 것을 조사하기 위해 영국 국립 슈퍼컴퓨터에서 시뮬레이션을 실행했습니다. 얼마나 피할 수 없고 적응해야 하는지; 녹는 양은 여전히 국제 사회가 온실가스 배출을 줄임으로써 통제할 수 있는 문제입니다.
엘니뇨와 같은 기후 변동성을 고려하여 그들은 중간 범위 배출 시나리오와 2015년 파리 협정의 가장 야심찬 목표 사이에 큰 차이가 없다는 것을 발견했습니다. 지구 온도가 1.5°C 상승한다는 최상의 시나리오에서도 녹는 속도는 20세기보다 3배 더 빠릅니다.
서남극 빙상(West Antarctic Ice Sheet)은 얼음을 잃어가고 있으며 남극 대륙의 해수면 상승에 가장 큰 기여를 하고 있습니다. 이전 모델링에서는 남빙양, 특히 아문센해 지역의 온난화가 얼음 손실의 원인일 수 있다는 사실을 발견했습니다. 서남극 빙상의 총 얼음 양은 지구 평균 해수면을 5미터 높이는 데 충분합니다.
전 세계 수백만 명의 사람들이 해안 근처에 살고 있으며, 이들 지역사회는 해수면 상승으로 인해 큰 영향을 받을 것입니다. 미래의 변화를 더 잘 이해하면 의사 결정자는 미리 계획을 세우고 더 쉽게 적응할 수 있습니다.
수석 저자이자 영국 남극 조사 연구원인 케이틀린 노튼(Caitlin Noten) 박사는 "서남극 빙상이 녹는 것에 대한 통제력을 잃은 것 같다"면서 "역사적 지위를 유지하려면 기후 변화에 대한 조치가 수십 년 전에 필요했을 것"이라고 말했다. 좋은 점은 이러한 상황을 조기에 인식함으로써 세계가 다가올 해수면 상승에 적응할 수 있는 시간을 더 많이 갖게 될 것이라는 점이다. 해안 지역을 포기하거나 크게 변화시켜야 한다면 50년의 준비 시간이 모든 변화를 가져올 것"이라고 말했다.
팀은 21세기에 대한 네 가지 미래 시나리오와 20세기에 대한 한 가지 역사적 시나리오를 시뮬레이션했습니다. 이러한 미래 시나리오는 파리 협정에서 정한 1.5°C 및 2°C 목표에서 지구 온도 상승을 안정화하거나 중간 및 높은 탄소 배출 표준 시나리오를 따릅니다.
모든 시나리오는 미래에 아문센 해의 광범위한 온난화와 빙붕 용해의 증가로 이어집니다. 세 가지 하위 범위 시나리오는 21세기 전반에 걸쳐 거의 동일한 경로를 따릅니다. 최상의 시나리오에서도 아문센 해는 약 3배 더 빨리 따뜻해지고 내륙 빙하를 안정시키는 떠다니는 빙붕을 녹이고 있습니다. 하지만 떠다니는 빙붕은 금세기 말에 평평해지기 시작했습니다.
최악의 시나리오에서는 빙붕이 다른 경우보다 더 심하게 녹지만 이는 2045년 이후에만 가능합니다. 저자들은 화석 연료 배출량이 급격히 증가하는 이러한 시나리오는 가능성이 낮다고 지적합니다.
아문센 해 빙붕이 녹을 것이라는 이번 연구의 미래 예측은 경각심을 불러일으키지만 기후 변화 영향 완화의 중요성을 감소시키지는 않습니다.
"우리는 화석 연료에 대한 의존도를 줄이려는 노력을 중단해서는 안 됩니다. 장기적으로 우리가 지금 하는 모든 일은 해수면 상승 속도를 늦추는 데 도움이 될 것입니다. 해수면 변화 속도가 느려질수록 정부와 사회가 멈출 수 없더라도 적응하기가 더 쉬워질 것입니다."라고 Noten은 경고했습니다.