새로운 연구에 따르면 설치류는 초음파를 사용하여 후각을 향상시킵니다.

비록 듣지 못하더라도 설치류는 인간의 귀로는 들을 수 없는 높은 음조의 소리로 서로 대화하는 것으로 알려져 있습니다. 이제 과학자들은 이러한 호출이 냄새를 더 좋게 만드는 또 다른 목적을 가지고 있을 수 있음을 발견했습니다.

수십 년 동안 과학자들은 설치류가 짝을 찾는 데 도움이 될 수 있는 의사소통의 한 형태로 알려진 초음파 주파수에서 설치류가 내는 소리를 녹음해 왔습니다. 최근 몇 년간 가장 귀여운 연구 중 하나에 따르면, 연구자들이 간지러울 때도 웃음을 짓는다는 사실이 웃음의 한 형태일 수도 있습니다.

버팔로 대학의 과학자들은 새로운 연구에서 설치류에 대한 초음파 펄스의 또 다른 잠재적이고 예상치 못한 이점을 발견했습니다. 동물들은 이 소리를 사용하여 주변 공기의 입자를 휘젓고 이를 빠르게 흡입하여 이미 강한 후각을 향상시킬 수 있습니다.

이번 연구의 공동 저자인 에두아르도 메르카도 3세(Eduardo Mercado III)는 "이 현상은 이전에 어떤 동물에서도 관찰된 적이 없으며 의심할 여지가 없다고 생각합니다. 그들은 주변 환경을 조작하고 주변 입자의 분자 상호 작용을 제어함으로써 새로운 정보 경로를 만들고 있습니다."라고 말했습니다.

연구원들은 처음에 설치류가 환경을 탐색하는 방법에 대한 이전 연구에서 아이디어를 조사하도록 영감을 받았습니다. 연구에 따르면 설치류는 일반적으로 각 초음파 발성(USV) 직후 공기 냄새를 맡는 것으로 나타났습니다.

Mercado는 "이것은 우연일 수도 있고, 두 가지가 기능적으로 관련되어 있음을 나타낼 수도 있습니다"라고 말했습니다. "저는 초음파를 사용하여 입자를 조작하는 진동음향학 분야에 대해 알고 있었고, 이것이 동물에게도 적용될 수 있다는 생각이 즉시 들었습니다."

진동음향학(Vibroacoustics)은 초음파 진동을 사용하여 공기 중에 입자 덩어리를 생성하는 연구 분야입니다. 연구팀은 생쥐와 쥐가 같은 일을 하여 민감한 코에 더 쉽게 포착되는 냄새 분자 덩어리를 생성할 수 있다고 추측합니다. 여기에는 친구, 라이벌, 잠재적인 동료가 남긴 페로몬이 포함될 수 있습니다.

연구자들이 이 개념을 제안했지만 아직 실험적으로 확인되지는 않았습니다. 하지만 이는 바로 우리 코 밑에 숨어 있을지도 모르는 동물의 행동과 능력에 대한 새로운 통찰력을 드러낼 수 있는 흥미로운 아이디어입니다.

이 연구는 Neuroscience & Biobehavioral Reviews 저널에 게재되었습니다.