Bell이 새로운 이미지를 공개한 후 헬리콥터와 제트기의 융합이 어떤 모습일지 살펴보았습니다. 이는 DARPA의 SPRINT(Speed and Runway Independent Technology) 프로그램의 일환으로 풍동 테스트 중에 Bell이 사용한 모델입니다.
헬리콥터와 같은 회전익 항공기는 험난한 지형에서 수직으로 이착륙할 수 있다는 장점이 있지만 속도가 그리 높지 않습니다. 제트기는 빠르지만 활주로가 필요합니다. STOVL 유형의 제트기라도 착륙하려면 적절하게 평평한 표면이 필요합니다. 이들은 크게 겹치지 않는 두 가지 별개의 항공기 클래스로 오랫동안 생각되어 왔습니다.
미국 국방고등연구계획국(DARPA)이 두 종류의 항공기를 통합하는 것을 목표로 하는 SPRINT 프로그램을 시작하기 전까지는 그랬습니다. 자이로플레인처럼 이륙하고 착륙하고 공중에 떠 있을 수 있으며, 수직으로 비행할 때는 제트기로 전환할 수 있는 항공기입니다.
Bell은 트랜스포머 장난감에서 볼 수 있는 숨겨진 기능을 갖춘 Bell의 V-22 Osprey와 약간 유사한 X-plane을 갖춘 이 경주의 주요 경쟁자 중 하나입니다. 이륙 후 X-Plane은 수평 비행을 위해 로터 나셀을 앞으로 기울이고 제트 엔진이 작동하면 제자리에 고정합니다. 이 시점에서 로터 블레이드는 골칫거리가 되어 항력만 생성합니다. 이를 제거하기 위해 로터는 나셀 안으로 다시 접히도록 설계되었습니다.
이 아이디어는 2023년 뉴멕시코의 Holloman 고속 테스트 사이트(HHSTT)에서 테스트되었으며, 시뮬레이션된 비행 조건에서 접힘 기능을 테스트하기 위해 정지/접이식 로터 어셈블리의 엔지니어링 프로토타입을 촬영했습니다. 이제 위치타 주립대학교 국립항공연구소(NIAR)는 한 단계 더 나아가 풍동 테스트를 완료했습니다.
수집된 기술 데이터 외에도 테스트를 통해 이전에는 아티스트의 렌더링에서만 볼 수 있었던 X-plane의 모습을 처음으로 볼 수 있었습니다. 테스트 모델은 유선형 동체, 얇은 날개, V자형 꼬리를 보여주며, 공기역학적 페어링 뒤의 나셀에는 접이식 로터가 보입니다.
Bell에 따르면 기술 시연이 완료되면 예상 아음속 순항 속도는 450노트(518mph, 833km/h), 항속 거리는 200해리(230마일, 370km), 고도 최대 30,000피트(9,100m)인 조종 가능한 항공기가 될 것입니다. 또한 소형 항공기를 수용할 수 있을 만큼 큰 객실에 최대 5,000파운드(2,300kg)의 탑재량을 운반할 수 있습니다. 특히 인도 태평양 전역에서 더 빠른 속도, 범위, 생존 가능성 및 이동성을 갖춘 특수 부대를 제공할 수 있기를 바랍니다.
Bell의 엔지니어링 담당 수석 부사장인 Jason Hurst는 "지난해 Holloman 공군 기지에서 접이식 로터의 전환 테스트를 완료한 후 이제 테스트의 다음 단계를 완료하게 되어 기쁘게 생각합니다."라고 말했습니다. "Bell의 고급 Stop/Fold 시스템 제품군은 수직 리프트 항공기의 속도, 범위 및 생존 가능성을 혁신하여 경쟁 환경에서 임무를 수행할 수 있게 해줍니다. 우리는 이 획기적인 기술로 또 다른 항공 이정표에 참여하게 된 것을 기쁘게 생각합니다."