인간이 도입한 외래종은 전 세계 생물다양성 손실의 주요 원인 중 하나입니다. 이들은 최근 몇 년간 전 세계 종의 60%를 멸종시키는 데 직간접적으로 기여했습니다. 그러나 오스트리아 비엔나 대학교와 이탈리아 로마 사피엔자 대학교의 새로운 연구에 따르면 인간에 의해 다른 지역으로 유입된 일부 침입종은 이미 그 서식지에서 멸종 위기에 처해 있는 것으로 나타났습니다. 이번 연구는 Conservation Letters 저널 최신호에 게재됐다.
세계화로 인해 많은 식물과 동물이 새로운 지역에 도입되었습니다. 이러한 침입종은 토착종과 경쟁하거나 새로운 질병을 퍼뜨려 생태계에 심각한 위협을 가하는 경우가 많습니다. 그러나 일부 비토착 종은 토착 범위에서 멸종 위기에 처해 있습니다. 이는 "보존 역설"을 불러일으킵니다. 토착 범위에서 멸종 위기에 처한 비토착종을 우선적으로 보호해야 할까요, 아니면 새로운 환경에서 파괴적인 특성 때문에 통제해야 할까요? 현재까지 이 역설과 관련된 종의 수는 결정되지 않았습니다. 본 연구는 이 질문에 대한 최초의 정량적 분석을 제공하여 그 답에 한 걸음 더 가까워졌습니다.
현재 인간은 전 세계적으로 230종의 외래 포유류를 도입했으며 새로운 환경에 성공적으로 정착했습니다. 연구에 따르면 이들 비토착 포유류 종 중 36종은 고유 범위에서 위협을 받고 있으며 따라서 "보존 역설"에 속합니다.
전 세계 종의 멸종 위험을 평가할 때 비토착적으로 서식하는 종은 종종 고려되지 않습니다. 그러나 연구에 따르면 외래 개체군을 고려하면 일부 멸종 위기에 처한 종의 전 세계적 멸종 위험이 감소하는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이 결과가 멸종 위기에 처한 종의 생존에 있어 외래 개체군의 중요성을 강조한다는 점에 주목합니다. 특히 이들의 자생 서식지가 높은 위협 압력을 받고 있는 경우에는 더욱 그렇습니다.