꿀 한 병에는 현지 환경의 맛이 담겨 있습니다. 꿀의 끈적하고 달콤한 맛은 근처의 벌이 채취하는 꽃에 의해 형성됩니다. 그러나 툴레인 대학교(Tulane University)의 새로운 연구에 따르면 꿀이 지역 오염을 밝힐 수도 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
환경 오염(Environmental Pollution)에 발표된 이 연구에서는 미국 48개 주에서 260개의 꿀 샘플을 분석하여 비소, 납, 카드뮴, 니켈, 크롬 및 코발트 등 6가지 독성 금속 수준을 검출했습니다. 하루에 한 테이블스푼을 일반적으로 섭취할 때 어떤 샘플에도 안전하지 않은 양의 이러한 금속이 포함되어 있지 않았으며 미국 농도는 일반적으로 전 세계 평균보다 낮았습니다. 그럼에도 불구하고 연구자들은 독성 금속 분포의 지역적 차이를 발견했습니다. 태평양 북서부 여러 주(오레곤, 아이다호, 워싱턴 및 네바다)의 꿀에서 가장 높은 수준의 비소가 검출되었습니다. 루이지애나와 미시시피를 포함한 남동부 지역에서 가장 높은 수준의 코발트가 발견되었습니다. 세 가지 가장 높은 납 수준 중 두 가지가 캐롤라이나의 샘플에서 발견되었습니다.
이 연구는 식품 공급원이자 환경 오염 모니터링 도구로서 꿀의 잠재적인 이중 역할을 강조합니다.
Tulane University의 Celia Scott Weatherhead 공중 보건 및 열대 의학 학교의 환경 보건 과학 조교수이자 수석 저자인 Tewodros Godbaugh는 "꿀벌은 먹이를 찾아다니면서 공기, 물, 식물에서 오염 물질을 수집하는 수동적 샘플러처럼 행동합니다. 이러한 오염 물질은 결국 꿀에 들어가 특정 지역의 환경 오염에 대한 스냅샷을 제공합니다."라고 말했습니다.
이 연구는 독성 금속 수준에 대해 전국의 꿀을 최초로 테스트했으며 원산지가 표시된 단일 소스 꿀만을 사용했습니다.
연구자들은 오염 추세의 원인에 대해서만 추측할 수 있습니다. 워싱턴주(170마이크로그램/kg), 오레곤주(130마이크로그램/kg), 아이다호(47.8마이크로그램/kg)에서 발견되는 높은 비소 농도는 과거의 농업 살충제 사용이나 산업 오염원과 관련이 있을 수 있습니다. 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나의 꿀에는 각각 킬로그램당 451마이크로그램, 킬로그램당 76.8마이크로그램이라는 더 높은 수준의 납이 함유되어 있습니다. 이는 채굴, 남은 납 휘발유 및 페인트가 토양을 오염시키거나 납이 첨가된 항공기 연료를 연소함으로써 발생할 수 있습니다.
꿀에서 발견되는 오염 물질을 그 원인과 명확하게 연관시키기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. Godber는 이번 발견이 독성 금속 오염원에 대한 추가 연구에 박차를 가할 것이라고 말하면서 "벌꿀에서 나타나는 것보다 환경에 더 많은 금속이 있을 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.
"우리가 발견한 것은 이것이 지역 오염 패턴을 밝히는 데 좋은 대용인 것처럼 보이지만 환경에 어떤 오염 물질이 존재하는지, 그러한 오염 물질이 인근 지역 사회의 건강 결과와 어떻게 관련되어 있는지에 대해 벌로부터 많은 것을 배울 수 있다는 것입니다."
/ScitechDaily에서 편집됨
DOI:10.1016/j.envpol.2024.125221