개구리밥에 대해 말하면, 대부분의 사람들은 악취가 나고 고인 물 웅덩이 표면에 자라는 보기 흉한 녹색 필름을 생각할 것입니다. 그러나 이 단백질이 풍부한 식물은 유럽이 이 식물을 인간 소비용으로 승인함에 따라 곧 여러분의 식탁에 오르게 될 것입니다.
현지에서 재배된 개구리밥(일명 "물 렌즈콩")은 오랫동안 태국 및 기타 동남아시아 국가의 식품 시장에서 판매되어 왔습니다. 그러나 이것은 확실히 개구리밥이 단순히 바이오 연료 공급원으로 재배되는 유럽, 북미 및 기타 서구 세계의 경우에는 해당되지 않습니다.
약 10년 전 네덜란드 Wageningen 대학의 Ingridvander Meer 박사와 동료들은 이러한 상황을 바꾸기 시작했습니다. 그들의 노력은 이제 유럽식품안전청(EFSA)에 "Lemna"로 알려진 개구리밥이 사람이 먹어도 안전하다는 것을 확신시키는 성과를 거두었습니다.
따라서 유럽 식품 안전청은 유럽 대륙에서 Lemna를 야채로 판매하는 것을 승인했습니다. 실제로 조직은 4년 전에 Wolffia 유형 개구리밥의 판매를 승인했으며, 이로 인해 우리는 물 렌즈콩과 관련된 또 다른 과제를 안게 되었습니다. 사람들이 실제로 그 물건을 사고 먹게 만드는 것입니다.
현금 작물로서 물 렌즈 콩은 실제로 큰 판매 포인트를 가지고 있습니다. 첫째, 탄수화물 약 35%, 미네랄 20%, 단백질 최대 40%를 함유하고 있어 영양가가 높은 '슈퍼푸드'로 간주됩니다. 또한 살충제와 비료가 필요하지 않고 농지를 놓고 다른 작물과 경쟁하지 않으며 온실이나 수직 농장의 얕은 정수 팬에서 지속 가능하게 재배할 수 있어 도시에서도 재배할 수 있습니다. 뿐만 아니라 매우 빠르게 성장합니다.
VenderMeer는 "렌즈콩은 효모와 매우 유사하게 자랍니다"라고 말합니다. "식물은 3일에 한 번씩 두 개의 식물로 갈라집니다. 그 다음 식물은 네 개의 식물로 나누어지며 기하급수적으로 계속해서 자랍니다. 좋은 수확량을 확보하려면 일주일에 한두 번 수확해야 합니다."
1,000명 이상의 자원봉사자가 참여한 일련의 맛 테스트에서 Lemna 렌즈콩은 수프, 스튜, 키슈, 리조또를 포함한 요리의 재료로 참가자들에게 제공되었습니다. 처음에 맛에 적응한 후(일부에서는 "견과류"라고 설명함), 테스터들은 일반적으로 렌즈콩이 맛과 기호성 모두에서 시금치와 비슷하다는 데 동의했습니다.
시금치와 마찬가지로 렌즈콩도 신선하거나 냉동된 형태로 제공됩니다. 하지만 가까운 슈퍼마켓에 렌즈콩이 나타날 때까지 얼마나 오랜 시간이 걸릴지 기다려야 합니다.
VenderMeer는 "Wageningen에서는 재배 및 제품 개발에 대한 풍부한 지식을 보유하고 있지만 동시에 연구원이기도 합니다"라고 말합니다. “이제 소비자들이 물렌틸콩이 함유된 제품을 구매하고 사용할 수 있도록 물렌틸콩을 식품업계로부터 인정받아야 합니다.”