2월 27일자 뉴스에 따르면 NASA의 SLS(Space Launch System) 프로젝트가 점차 무색해질 가능성이 있다. 현지 시간으로 수요일, 공화당의 한 우주 정책 지도자가 자신의 입장을 바꾸었습니다. 그는 지난 10년 동안 NASA의 SLS 로켓을 상업용 대형 화물 발사체로 교체하는 것을 항상 반대해 왔습니다.

미국 하원 과학, 우주 및 기술 위원회 소위원회가 미국 우주 정책과 NASA의 아르테미스 달 프로그램의 미래에 대한 청문회를 앞두고 조지워싱턴대학교 우주 정책 연구소 소장인 스콧 페이스는 서면 증언에서 이렇게 말했습니다. "우리는 SLS에 대한 의존성을 없애기 위한 전환 계획이 필요합니다!"

물리학자이자 영향력 있는 정책 전문가인 Pace는 우주 정책에 관해 수십 년 동안 연구하고 집필한 경험을 갖고 있습니다. 그는 여러 공화당 행정부에서 근무했으며 가장 최근에는 2017년부터 2020년까지 국립우주위원회 사무총장을 역임했습니다. 의회가 2011년 NASA에 SLS 로켓 개발을 지시한 후 Pace는 이 프로젝트의 확고한 지지자가 되었습니다.

SLS 로켓의 단계적 폐지

페이스는 증언에서 "이상적으로 NASA는 달에 최대 약 45톤의 탑재량을 보내기 위해 대형 로켓 발사 서비스를 구매할 수 있어야 하며 이는 SLSBlock2의 성능과 비슷하다"고 썼습니다. "NASA에는 무거운 로켓이 필요하기 때문에 나는 SLS 개발을 지원했습니다." 로켓은 인간을 달과 화성으로 데려가고 있습니다. 당시에는 민간 부문의 대형 발사체는 20년 동안은 불가능할 것 같았습니다. 오늘날에는 더 이상 그렇지 않으며 SpaceX, Blue Origin 및 United Launch Alliance(ULA)는 모두 대형 발사체 옵션을 제공합니다.”

정책 권장 사항의 일환으로 Pace는 NASA가 "매년 달에 대한 여러 유인 및 화물 임무"를 달성하기 위해 상업용 발사 서비스 제공업체를 찾아야 한다고 제안했습니다. 그는 SLS 로켓은 재사용이 불가능하고 높은 발사 빈도를 달성할 수 없다고 지적했습니다. "한 번만 비행했지만 의회가 정한 1년에 2번의 발사 목표는 말할 것도 없고 매년 1번의 비행을 지원하는 것도 어렵습니다."

의회는 NASA의 본부와 기타 지부가 위치한 지역에 일자리를 제공하기 때문에 오랫동안 SLS 로켓 프로그램을 지원해 왔습니다. 기본적으로 이 프로그램은 2011년 우주 왕복선 프로그램이 종료된 후 관련자들에게 취업 기회를 제공하기 위해 설립되었습니다.

Pace의 발언은 Pace를 청문회에 초대했을 때 태도의 극적인 변화를 예상하지 못했을 수도 있는 하원 과학 위원회 의장인 R-Texas 의원 Brian Babin에게 충격을 주었을 수도 있습니다. 이달 초 바빈은 "SLS 없이는 중국보다 먼저 달 표면으로 돌아갈 수 없다"며 SLS 로켓 프로그램에 대한 지지를 재차 밝혔습니다.

기존 항공우주산업과의 결별

페이스의 발언은 그의 일관된 입장과 현재의 권고사항이 극명하게 대조돼 눈길을 끌었다. 오랫동안 전통적인 우주 정책을 옹호해 온 그는 트럼프의 첫 임기 동안 아르테미스 프로그램 프레임워크의 설계를 주도했습니다. 그러나 그는 이번 증언에서 “달 탐사의 지속가능성을 달성하기 위해서는 상업용 항공우주 기술이 도입되어야 한다”고 분명히 밝혔다.

Pace는 "개정된 Artemis 실행 계획은 NASA의 새 관리자의 최우선 순위가 되어야 합니다. 비록 이것이 전통적인 항공우주 산업 및 국제 파트너와의 고통스러운 조정으로 이어질 수 있지만, 시기적절한 변화는 지속 불가능성과 비용 폭주라는 기존 경로를 계속하는 것보다 훨씬 낫습니다. Artemis 프로그램의 정책 방향 자체는 합리적이고 의회와 이전 정부의 지지를 받고 있지만 보다 지속 가능하고 신뢰할 수 있는 방식으로 추진되어야 합니다."라고 강조했습니다.

예산 수준에서 페이스는 NASA가 자금이나 추가 자원을 모색해야 한다면 혁신 방향을 강화해야 하며 기존 프로젝트는 '최종 백업 옵션'으로만 사용해야 한다고 지적했습니다. 그는 또한 국제 우주 정거장의 노후화와 빈번한 고장을 고려하여 2030년 이전에 시설을 조기 해체하는 것을 고려할 수 있다고 제안했습니다.

또한 페이스는 NASA가 달과 화성 목표를 동시에 달성해야 한다고 주장했습니다.

성간 식민지화의 논리

향후 5년 내에 유인 화성 착륙을 달성하는 것이 현실적이지는 않지만 페이스는 이 기간 동안 유인 화성 비행 임무를 수행하거나 화성 토양 샘플 반환을 완료하는 대안을 제안했습니다.

그는 태양계로의 인간 확장의 전략적 중요성을 체계적으로 입증했으며, 미국이 우주 활동의 지속 가능한 발전과 태양계 내 인간 정착을 장기적인 목표로 삼아야 한다고 주장했습니다.

"단기적으로 달 기지는 남극 연구 기지 모델을 기반으로 운영될 수 있습니다."라고 Pace는 썼습니다. "장기적으로 이러한 기지와 화성 정착지는 완전히 새로운 사회 형태를 낳을 수 있습니다. 마치 철도가 미국의 사막을 재편한 것처럼 말입니다. 기술, 경제, 생물학의 다양한 불확실성에도 불구하고 행성을 횡단하는 종에 대한 비전은 여전히 ​​흥미진진합니다. '화성'의 목표는 경쟁과는 거리가 멀습니다. 이는 본질적으로 더 크고 더 열린 가능성을 가리키는 미국의 미래 야망을 상징합니다."