심각한 기후 변화에도 불구하고 지구 기후에 중요한 해류 시스템인 대서양 자오선 역전 순환(AMOC)이 금세기 말 이전에 붕괴될 가능성은 낮다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 이 발견은 지구 온난화로 인해 AMOC가 붕괴될 수 있다는 이전 예측과 대조됩니다.
AMOC는 대서양의 "거대한 컨베이어 벨트"로 알려져 있습니다. 따뜻한 지표수를 남쪽에서 북쪽으로 운반합니다. 북대서양에 도달한 후 가라앉아 다시 남쪽으로 흘러 깊은 한류를 형성합니다. 이 시스템은 열, 염분, 해수 구성의 전 세계적 분포에 핵심적인 역할을 합니다. 그러나 최근 몇 년 동안 극지방의 얼음이 녹고, 바람 패턴이 바뀌고, 강수량이 바뀌면서 AMOC의 강도가 점차 약화되면서 과학자들 사이에서는 AMOC 붕괴 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다.
AMOC의 미래 방향을 탐색하기 위해 Met Office 연구원들은 34개의 기후 모델을 사용하여 두 가지 극단적인 기후 시나리오를 시뮬레이션했습니다. 즉, 이산화탄소 수준이 산업화 이전 수준의 4배로 증가하고 그린란드 빙상이 녹는 것과 동일한 담수를 대량 주입하는 것입니다. 이러한 시나리오에서 AMOC는 약화되지만 붕괴되지는 않습니다. 연구팀은 남빙양의 강한 바람이 AMOC의 안정성을 유지하는 핵심 요인이라고 지적했다. 이 바람은 심해수를 밀어 올려 북대서양의 가라앉는 해류를 상승시키고 균형을 맞춥니다.
연구 결과에 따르면 금세기 말 이전에는 AMOC 붕괴가 일어날 가능성이 낮지만, 과학자들은 약화되는 것만으로도 해로운 결과를 초래할 수 있다고 강조합니다. 따라서 온실가스 배출을 줄이고 기후 온난화를 방지하는 것이 최우선 과제로 남아 있습니다.