VR은 시각과 청각 측면에서 놀라울 정도로 몰입감이 뛰어납니다. 개발자들은 촉각 측면에서 발전을 이루고 있으며 좋든 나쁘든 냄새까지 나타나기 시작했습니다. 이제 마지막 의미가 남습니다. 실제로 가상 세계를 맛보고 싶은 사람이 있든 없든, 이제 이 마지막 개척지를 탐험하는 새로운 장치가 있습니다.
맛은 상당히 개인적인 감각입니다. 단지 입에 물건을 넣는 것과 관련이 있기 때문만은 아닙니다. 사람마다, 심지어 물린 것 사이에도 큰 차이가 있습니다. 첫 입에 입맛을 사로잡는 음식은 식사가 끝날 무렵에는 구역질나는 일이 됩니다.
음식과 혀 사이의 복잡한 화학 반응을 디지털 방식으로 재현하는 것은 큰 과제이지만 e-Taste라는 새로운 장치가 모든 것을 제공하고 있습니다.
이전 연구에서는 전기와 열 신호로 혀를 자극하고, 색깔 있는 빛과 향기를 혼합하여 사람들이 지루한 일반 물 한잔이 맞춤형 칵테일이라고 생각하도록 속이려고 했습니다. 오하이오 주립대학교 연구진의 새로운 연구에서는 다른 접근 방식을 취했습니다. 실제로 향이 나는 화학 물질을 얼굴에 주입했습니다.
다섯 가지 기본 맛을 관련된 화학 물질로 분해하고 이를 혼합하여 다양한 음식을 표현한 다음 혼합물을 입에 뿌리는 것부터 시작합니다. 분명히 포도당은 단맛을 나타내고, 짠맛은... 음, 소금을 나타냅니다. 신맛에는 구연산을, 쓴맛에는 염화마그네슘, 감칠맛에는 글루타민산나트륨을 사용합니다.
이러한 화학 물질은 전자 미각 장치 내부의 작은 캡슐에 포함되어 있으며 다양한 음식을 시뮬레이션하기 위해 다양한 조합과 농도로 방출됩니다. 예를 들어, 주스는 단맛이 2배, 신맛이 3배일 수 있으며, 구운 닭고기는 신선함 2배, 짠맛 1배일 수 있습니다.
가상 식사를 받으면 전자 맛 평가기가 조리법을 조리하고 준비된 요리 몇 방울을 혀에 직접 떨어뜨립니다. 연구자들은 이러한 맛이 온라인 연결을 통해 원격으로 출시될 수 있다는 사실도 보여줬는데, 이는 흥미롭고 비밀스러운 일입니다.
예상할 수 있듯이 지금까지의 결과는 엇갈립니다. 팀은 사람들에게 자신이 맛본 음식에 따라 다섯 가지 다른 음식을 식별하도록 하여 이를 테스트했습니다. 그들은 가상 레모네이드와 케이크를 식별하는 데 능숙했지만 오믈렛, 생선 수프, 커피의 맛을 혼동하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.
그래도 그것은 멋진 아이디어이며, 팀은 더욱 사실적인 재현을 달성하기 위해 더 많은 화학 물질을 사용하여 전자 맛을 향상시킬 계획도 있습니다. 어쩌면 언젠가 우리도 마리오가 수십 년 동안 먹어온 버섯의 맛있는 맛을 맛볼 수 있게 될지도 모른다.
이 연구는 Science Advances 저널에 게재되었습니다.