인도의 서부 고츠(Western Ghats)에서 연구자들은 키가 큰 나무에 오르고 나뭇잎에 센서를 부착하여 열대 우림이 지구 온난화에 어떻게 반응하는지 탐구하고 있습니다. 열대 나무의 누적 열 노출에 대한 최초의 상세한 분석인 이 연구는 나무가 과학자들이 생각했던 것보다 더 나은 상태일 수 있음을 보여줍니다.
이 지역의 여름 기온은 종종 섭씨 37도를 초과하며, 향후 60년 동안 약 섭씨 4도 정도 상승할 것으로 예상됩니다. 잎의 온도는 일반적으로 주변 공기보다 높습니다. 온도가 섭씨 46.7도를 초과하면 광합성 메커니즘이 중단되어 나무가 필요한 에너지를 얻을 수 없게 됩니다. 많은 열대 나무가 이 한도를 초과하는 온도를 경험했습니다.
연구에 따르면 열은 나무에 위협이 되지만, 중요한 것은 열에 노출되는 기간입니다. 연구자들은 6헥타르 규모의 농장에서 4개월 동안 12종의 나무의 잎을 관찰했습니다. 강한 바람에 센서가 날아가는 경우가 많고, 야생동물에 의해 파손되는 일도 잦았지만, 데이터에 따르면 하루에 블레이드가 임계온도를 10분도 넘게 넘은 것으로 나타났다.
실험실 분석에 따르면 이 지역 나무의 임계 온도 범위는 섭씨 43.4~45.5도로 전 세계 평균보다 약간 낮습니다. 이러한 온도에 30분 동안 지속적으로 노출되면 잎이 영구적으로 손상될 수 있지만, 실제 노출 시간이 짧을수록 나무의 광합성 효율이 크게 감소하지 않을 것임을 알 수 있습니다.
이 연구는 열대 우림이 기후 변화에 어떻게 반응하는지에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다. 연구 과정은 어렵지만 과학자들은 전 세계 더 많은 생태계에서 온도 센서를 사용하여 고온이 나무에 미치는 영향을 더 밝히기를 희망합니다. 이번 연구는 산림 생태계 보호에 도움이 될 뿐만 아니라 지구 온난화 방지에 대한 새로운 시각을 제시합니다.