NASA의 최신 천문대는 천체 전체에 대한 3차원 지도를 만드는 2년간의 임무를 준비하고 있습니다. SPHEREx는 Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization 및 Ices Explorer의 약자입니다. 3월 11일 태평양 표준시 오후 8시 10분에 SpaceX Falcon 9 로켓을 통해 캘리포니아 반덴버그 공군 기지에서 발사되었습니다.

한 달 간의 검사 후에 높이 8.5피트, 너비 10.5피트, 무게 1,107파운드의 관측소는 2년 동안 6개월마다 4억 5천만 개가 넘는 은하계의 완전한 3차원 지도를 포착하게 됩니다. SPHEREx는 분광학이라는 기술을 사용하여 별과 은하에서 방출되는 적외선을 102가지 색상으로 분리합니다. 색상 분석을 통해 광원의 구성, 지구로부터의 거리 등 광원에 대한 세부 정보를 확인할 수 있으므로 결과 이미지는 시각적으로 놀랍고 매우 유용할 수 있습니다.

NASA는 이번 임무가 우주 전체에 걸쳐 모든 은하계의 총 집단적 빛을 측정하여 시간이 지남에 따라 은하계가 어떻게 형성되었는지에 대한 통찰력을 제공할 것이라고 말했습니다. 또한 우리 은하계에서 우리가 알고 있는 생명체의 구성 요소인 이산화탄소, 물 및 기타 기본 성분의 흔적을 찾을 것입니다.

SPHEREx의 측량 작업은 허블(Hubble)과 제임스 웹(James Webb)과 같이 하늘의 작은 부분을 더 자세히 매핑한 다른 망원경의 작업을 기반으로 구축될 것입니다.

4개의 소형 위성도 SPHEREx를 탑재한 SpaceX 로켓을 타고 우주로 날아갔습니다. 코로나와 태양권을 통합하는 Polar Instrument(PUNCH)는 질량과 에너지가 어떻게 태양풍으로 변환되는지 더 잘 이해하기 위해 태양계 내부와 태양 외부 대기인 코로나를 연구합니다.

사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)의 임무 책임자인 크레이그 드포레스트(Craig DeForest)는 "행성 사이의 공간은 비어 있지 않습니다."라고 말했습니다. "대신에 지구를 덮치는 격동적인 태양풍으로 가득 차 있습니다. PUNCH 임무는 태양과 같은 별이 어떻게 항성풍을 생성하고 지구에서 위험한 우주 기상 현상을 어떻게 유발하는지에 대한 근본적인 질문에 답하기 위해 설계되었습니다."