머스크의 인격은 무너졌고, 임대하는 사람도 없고, "아무도 비용을 지불하지 않았다"고?

현지 시간으로 화요일 도널드 트럼프 미국 대통령은 “회사에 대한 신뢰를 보여주기 위해” 새로운 테슬라를 구입하겠다고 말했습니다. 전날 Tesla의 주가는 15% 이상 급락하여 2020년 9월 이후 최대 일일 하락폭을 기록했습니다. 이번 매도는 부분적으로 머스크에 대한 부정적인 감정과 정부 효율성부(DOGE)의 비용 절감 계획에서 비롯되었습니다. 트럼프의 발언은 그가 다시는 공공 도로에서 운전하는 것이 법적으로 금지되어 있음에도 불구하고 의심할 여지 없이 선의의 몸짓이었습니다.

즉, 1958년에 통과된 전직 대통령법은 미래의 자율주행 자동차의 가능성을 고려하지 않은 것으로 보입니다. 아마도 트럼프가 자신의 테슬라가 스스로 운전하기를 원하기 때문일 것입니다.

더 좋은 점은 트럼프가 머스크의 자율주행 택시 네트워크에서 사용하기 위해 자동차를 빌릴 수 있다는 것입니다. 머스크는 올해 6월 텍사스주 오스틴에서 출시할 계획과 함께 여러 미국 시장에서 서비스를 출시하겠다고 약속했습니다. 오스틴은 유권자의 69%가 카말라 해리스에게 투표한 도시입니다.

이전에는 이것이 중요하지 않았을 수도 있지만 지금은 매우 다릅니다. 점점 더 훼손되는 머스크의 평판은 테슬라의 가치가 자율주행 택시 전략에 있다고 믿는 투자자들에게는 심각한 위기 상황입니다.

트럼프에 대한 머스크의 지지는 테슬라를 "MAGA(Make America Great Again)" 빨간 모자로 만들었습니다. 온라인 커뮤니티에서는 Tesla 소유주들이 불안한 게시물을 올리며 표적이 된 듯한 느낌을 받았습니다. 시카고 테슬라 소유주가 발견한 메모에는 "당신의 차는 당신을 나치 지지자처럼 보이게 만듭니다."라는 글이 적혀 있습니다. 로어 맨해튼에서는 사이버트럭 한 대에 만자 문양이 스프레이로 칠해졌고, 다른 한 대는 마디 그라 기간 동안 군중의 조롱을 받았습니다.

이제 아마존에서 가장 잘 팔리는 자동차 스티커에 "새 일이 있다는 걸 알기 전에 이걸 샀어요. Elonwascrazy"라고 적혀 있는 것도 당연합니다.

미국 전역에서 조직적이고 조직적인 '테슬라 파괴' 시위가 물결처럼 일고 있습니다. 트럼프 대통령은 이번 공격을 국내 테러로 간주하겠다고 밝혔다. 자신을 언론의 자유 옹호자라고 부르는 머스크는 주최측이 범죄를 저질렀다고 비난했습니다. 그와 다른 공화당원들은 증거 없이 시위자들이 "주인공" 조지 소로스로부터 자금을 지원받았다고 주장했습니다.

투자자들이 우려하는 점은 독일 등에서 테슬라 자동차 판매가 급감했다는 점이다. 머스크의 독일 국내 정치 개입으로 인해 같은 기간 전체 전기차 등록이 31% 증가했음에도 불구하고 2월 판매량이 76% 급감한 것으로 보입니다.

월스트리트의 가장 낙관적인 분석가 중 한 명인 Wedbush Securities의 Dan Ives조차도 머스크와 트럼프가 "분리될 수 없게" 되면서 투자자들의 인내심이 "천천히 고갈되고 있다"고 인정했습니다. 하지만 아이브스는 여전히 테슬라가 신형 모델 Y와 자율주행 계획 덕분에 어려움을 극복할 것이라고 믿고 있다.

하지만 다르게 생각하는 사람들도 많습니다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에 따르면 현재 미국인 중 절반 가량이 머스크를 부정적으로 보고 있습니다. 불행하게도 인구의 이 절반은 일반적으로 Tesla 자동차를 구매할 그룹이자 Musk가 자율 주행 택시 전략을 추진하기 위해 의존하는 그룹입니다. 가까운 미래에 자율주행차는 밀집된 도시 환경과 부유한 소비자 사이에서만 실현 가능해질 것입니다. 오스틴 이후 Tesla는 자율주행 택시를 캘리포니아의 한 도시로 가져올 계획입니다(아직 허가를 받지는 않았지만).

시장조사업체 스트래티직비전이 미국 자동차 구매자 25만 명을 대상으로 조사한 결과, 테슬라에 대한 호감도가 급격히 떨어지는 것으로 나타났다. 머스크가 트위터를 인수하기 전인 2022년에는 응답자의 22%가 향후 테슬라 자동차 구매를 '확실히 고려할 것'이라고 답했습니다. 그가 소셜 플랫폼을 인수한 후 그 비율은 16%로 떨어졌습니다. 지난해 말까지 이 비율은 8%에 불과했다.

과거 민주당원은 공화당원의 약 2배의 비율로 테슬라를 구매했지만 지금은 그 비율이 1:1로 떨어졌습니다. 이는 보수적인 구매 증가가 아니라 좌파세력의 테슬라 판매 급감이다.

물론 자동차 구입 결정이 자율주행 택시를 부르는 것보다 더 중요한 것은 분명하지만 소비자 심리는 여전히 중요합니다. Strategic Vision의 알렉산더 에드워즈(Alexander Edwards) 사장은 "자동차를 통해 개인은 '이것이 바로 나이며 이것이 내가 옹호하는 가치이다'라고 말할 수 있습니다."라고 말했습니다. 테슬라는 테슬라 브랜드가 위기에 처해 있다는 사실을 인식해야 한다”고 말했다.

이미지 문제를 무시하더라도 자율주행에 대한 머스크의 약속은 오랫동안 비현실적인 것처럼 보였습니다. Tesla는 공공 도로에서 감독되지 않은 자율 주행 테스트를 공개하지 않았습니다. 머스크는 많은 전문가들이 Waymo와 같은 회사가 사용하는 기술에 비해 안전성이 부족하다고 생각하는 저렴한 "비전" 접근 방식을 선택했습니다. 미국 안전 규제 당국은 앞서 테슬라가 운전 보조 기술인 오토파일럿(Autopilot)의 성능을 과장했다며 가혹하게 질책한 바 있다.

머스크에 대한 대중의 감정이 바닥을 쳤다고 생각한다면, 그의 자율주행차가 교통을 막거나 잘못된 길로 가기 시작하거나 더 악화될 때만 상황은 더욱 악화될 것입니다. Waymo의 성공(고속도로를 포함해 최소 5,300만 테스트 마일)은 머스크가 특히 싫어하는 외교인 효과적인 커뮤니티 참여에 의해 주도되었습니다.

테슬라 주가는 머스크가 트럼프 행정부와 긴밀한 관계를 유지하면서 상승했는데, 투자자들은 자율주행 계획에 대한 규제 장애물을 제거할 것이라고 믿었습니다. 그러나 그들이 예상하지 못한 것은 이 전략이 직면하게 될 대중의 반발이었습니다. 대중은 단순히 이 전략을 받아들이지 않았습니다.