칩은 빅맥 버거만큼 넓은 회로 기판에 배치됩니다. 실리콘 웨이퍼는 새끼손가락 손톱만한 크기에 이상한 성분으로 덮여 있습니다. 이는 일반적인 반도체 트랜지스터나 양자칩 초전도 부품이 아닌 새로운 컴퓨팅 패러다임-열역학 컴퓨팅의 핵심 부품이다. 전자 부품의 무작위 열역학적 변동을 줄이려고 시도하는 양자 컴퓨팅과 달리 열역학적 컴퓨팅은 이러한 변동을 활용하고 기존 이진수 0과 1의 한계를 극복하는 것을 목표로 합니다.
Verdon의 칩에서는 수십 마이크론 너비의 정사각형 요소 배열이 눈길을 끕니다. 이러한 요소는 "프로그래밍 가능한 무작위성"을 생성하는 데 사용됩니다. 기존 컴퓨터와 결합하면 불확실성을 효율적으로 시뮬레이션할 수 있으며 날씨, 금융 시장 모델링, 인공 지능과 같은 분야에서 중요한 역할을 할 수 있습니다. 일부 학술 연구실에서는 이제 간단한 신경망을 포함한 열역학적 하드웨어의 프로토타입을 제작했습니다.
Extropic은 2025년 말에 첫 번째 칩을 시장에 출시할 계획입니다. Verdon은 전망에 대해 매우 낙관적이며 결국에는 전체 작업 부하와 언어 모델까지 이 하드웨어에서 실행할 수 있을 것이라고 믿습니다. 발전 속도가 놀랍고, 그 뒤에는 '탈북' 이야기가 있다.
앞서 베르돈은 캐나다 워털루대학교에서 박사과정을 밟던 중 구글에 채용돼 양자컴퓨터를 활용해 인공지능을 지원하는 프로젝트에 참여하게 됐다. 2022년 초에 팀은 중요한 진전을 이루었습니다. Verdon은 양자 컴퓨터에 적합한 인공 지능 소프트웨어 Tensor-FlowQuantum의 개발을 주도했습니다. Google 하드웨어 팀은 양자 오류 수정 기술도 개선하고 있습니다. 그러나 같은 기간 동안 학계의 많은 이론적 발견은 양자 컴퓨팅의 전망에 그림자를 드리웠습니다. 예를 들어, Evan Tang의 연구에서는 양자 기계 학습에 큰 기대를 걸고 있는 양자 추천 알고리즘의 가속 효과가 예상보다 훨씬 낮다는 것을 보여줍니다. 이로 인해 Verdon과 같은 많은 사람들은 양자 컴퓨팅 거품이 터졌다고 믿게 되었고 Verdon은 열역학 컴퓨팅 분야로 "탈북"했습니다. Extropic은 양자 컴퓨팅 분야를 떠난 많은 인재를 유치했습니다.
2022년 1월 Verdon은 X 플랫폼에 "BasedBeff"라는 이름으로 계정을 만들었습니다. 그는 유머러스한 발언으로 많은 사람들의 관심을 끌었고 논란도 일으켰다. 2023년 12월, 포브스는 성문 인식을 통해 자신의 정체를 폭로했습니다. Verdon은 탈출하지 않았지만 이를 Extropic 홍보에 사용했습니다. 현재 이 회사는 종자 자금으로 1,410만 달러를 모금했으며 약 20명의 엔지니어가 연구 개발에 전념하고 있습니다.
Extropic의 하드웨어 연구소에서는 역시 Google의 양자 컴퓨팅 프로젝트 출신인 CTO이자 공동 창업자인 Trevor McCourt가 양자 컴퓨팅에 환멸을 느낀 후 회사에 합류했습니다. 구글이 새로 출시한 양자컴퓨팅 칩 '윌로우(Willow)'는 105큐비트 규모의 오류 수정이 가능하지만 극저온 냉각이 필요해 장점이 아직 불확실하다. Extropic의 칩이 올해 말 얼리 어답터들에게 전달되면 확률론적 시뮬레이션 알고리즘을 실행하여 첨단 기술 거래 및 의료 연구 분야에서 가치를 입증할 것으로 예상됩니다.