NASA의 루시(Lucy) 우주선이 소행성 도널드 존슨(Donald Johnson)의 놀라운 이미지를 포착했는데, 이는 이 소행성이 특이한 "아이스크림 콘" 모양을 가진 접촉 쌍성임을 보여줍니다. 이 예상치 못한 지질학적 복잡성은 초기 태양계에 새로운 빛을 던져줍니다. 그 충격은 루시의 주요 목표는 아니었지만, 주요 목표를 향해 가고 있는 중이었습니다—목성 근처의 트로이 소행성 - 이전에는 루시의 장비에 대한 포괄적인 테스트가 수행되었습니다.
Lucy Long Range Reconnaissance Imager(L'LORRI)로 촬영한 소행성 Donald Johnson. 이것은 NASA의 루시 탐사선이 비행 중에 반환된 가장 선명한 이미지 중 하나입니다. 이 이미지는 2025년 4월 20일 오후 1시 51분 EDT(17:51 UTC)에 촬영되었으며, 약 1,100킬로미터(660마일) 거리에서 가장 가까운 접근 지점입니다. 루시 탐사선의 가장 가까운 접근은 960킬로미터(600마일) 떨어져 있었지만 여기에 표시된 이미지는 가장 가까운 접근 전 약 40초 동안 촬영되었습니다. 대비를 높이기 위해 이미지를 선명하게 처리하고 처리했습니다. 이미지 출처: NASA/고다드 우주 비행 센터/Southwest Research Institute/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/NOIRLab
소행성을 두 번째로 비행하는 동안 NASA의 루시 우주선은 약 1억 5천만 년 전에 형성된 것으로 추정되는 이상한 모양의 소행성 조각의 클로즈업 이미지를 포착했습니다. 2025년 4월 20일, 루시(Lucy) 우주선은 도널드 존슨(Donald Johnson)이라는 소행성으로부터 약 960km 떨어진 곳을 비행하여 충돌 이미지를 다시 보내기 시작했습니다.
이전 관측에서는 소행성의 밝기가 10일 동안 크게 변하여 불규칙한 모양을 암시하는 것으로 나타났습니다. Lucy의 첫 번째 이미지는 두 개의 작은 물체가 합쳐져 형성된 길쭉한 접촉 바이너리와 유사한 물체를 공개함으로써 이러한 추측을 확인했습니다. 과학자들을 놀라게 한 것은 두 개의 돌출부를 연결하는 좁고 뒤틀린 목의 모양이었는데, 이는 한 쌍의 아이스크림 콘을 쌓아 놓은 것과 비슷했습니다.
NASA의 Lucy 우주선에 탑재된 Lucy Long Range Reconnaissance Imager(L'LORRI)가 소행성 도널드 존슨(Donald Johnson)을 비행하는 동안 포착한 이미지입니다. 이 저속 촬영 사진은 2025년 4월 20일 오후 1시 50분(17:50 UTC)부터 약 2초마다 이미지가 촬영되었음을 보여줍니다. 소행성은 매우 천천히 회전합니다. 여기서 겉보기 회전은 도널드 존슨으로부터 1,000~660마일(1,600~1,100km) 떨어진 거리에서 비행하는 동안 우주선의 움직임으로 인한 것입니다. 우주선의 가장 가까운 접근 거리는 600마일(960km)이었지만 여기에 표시된 이미지는 Donald Johnson의 가장 가까운 접근인 660마일(1,100km)보다 약 40초 전에 촬영되었습니다. 이미지 출처: NASA/고다드 우주 비행 센터/남서부 연구소/존스 홉킨스 응용 물리학 연구소
콜로라도 주 볼더에 있는 사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)의 루시 프로젝트 수석 연구원인 할 레비슨(Hal Levison)은 “소행성 도너 존슨(Donner Johnson)의 지질학적 구조는 매우 복잡하다”고 말했다. "복잡한 구조에 대해 더 많이 알게 되면 태양계 행성의 구성 요소와 충돌 과정에 대한 중요한 정보가 드러날 것입니다."
Lucy의 L'LORRI 카메라로 촬영한 이미지에 대한 예비 분석에 따르면 소행성은 길이가 약 8km, 가장 넓은 지점이 약 3.5km로 예상보다 큰 것으로 나타났습니다. 소행성은 너무 커서 카메라 시야에 완전히 들어갈 수 없기 때문에 첫 번째 고해상도 이미지에서는 구조의 일부만 볼 수 있습니다. 수신하는 데 약 일주일이 걸릴 나머지 데이터는 과학자들이 소행성의 전체적인 모양에 대한 보다 완전한 모델을 만드는 데 도움이 될 것입니다.
이 이미지는 L'LORRI(Lucy Long Range Reconnaissance Imager)가 포착한 소행성 Dinkinesh 뒤에서 위성이 떠오르는 월출을 보여줍니다. 이것은 NASA의 Lucy 우주선이 소행성 바이너리를 비행하는 동안 반환한 가장 선명한 이미지 중 하나입니다. 이 이미지는 2023년 11월 1일 오후 12시 55분(EDT 16:55 UTC)에 소행성 Dinkinesh의 가장 가까운 접근 지점과 약 430km 거리에서 1분도 채 안 되는 거리에서 촬영되었습니다. 이러한 관점에서 볼 때 달은 주 소행성 뒤에 있습니다. 대비를 향상시키기 위해 이미지가 선명해지고 처리됩니다. 이미지 출처: NASA/고다드 우주 비행 센터/Southwest Research Institute/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/NASA
루시와 함께 소행성 표적의 첫 비행딘키네시(Dinkinesh) 마찬가지로 Donald Johnson은 Lucy 임무의 주요 과학적 목표가 아니었습니다. Dinkinesh 플라이바이는 임무의 시스템 테스트로 계획되었지만, 이번 만남은 팀이 데이터 수집을 극대화하기 위해 집중적인 일련의 관찰을 수행하는 완전한 리허설이었습니다. Lucy의 다른 과학 장비인 L'Ralph 컬러 이미저, 적외선 분광계, L'TES 열적외선 분광계로 수집한 데이터는 앞으로 몇 주 안에 검색 및 분석될 예정입니다.
NASA의 루시 탐사선은 2021년 10월 16일 발사되어 트로이 소행성 그룹에 대한 최초의 정찰을 실시했습니다. 트로이 목마는 목성과 함께 공전하는 원시 소행성 그룹입니다. 이 예술적 개념(규모에 맞지 않음)에서 Lucy 탐사선은 연구 대상인 다양한 모양의 과학적으로 중요한 6개의 트로이 소행성 중 하나인 Eurybatus 소행성 그룹을 지나 비행하고 있습니다.
루시 우주선은 2025년의 남은 기간 동안 주 소행성대를 여행하면서 보낼 예정이다. Lucy는 2027년 8월에 임무의 첫 번째 주요 목표인 목성 트로이 소행성 Eurybates를 만나게 됩니다.
워싱턴에 있는 NASA 본부의 루시 임무 프로젝트 과학자인 톰 스테이틀러(Tom Statler)는 “도널드 존슨이 촬영한 초기 이미지는 탐사 엔진으로서 루시 우주선의 힘을 다시 한 번 입증한다”고 말했다. "루시가 트로이 소행성에 도달하면 우리 태양계의 역사를 들여다볼 수 있는 새로운 창이 열릴 것이며 그 잠재력은 엄청납니다."
Lucy는 "행성 형성의 화석"으로 간주되는 목성의 트로이 소행성을 탐험할 것입니다. 이미지 출처: NASA 고다드 우주 비행 센터
NASA의 Lucy 임무는 트로이 소행성을 탐험하는 획기적인 여행입니다. 트로이 소행성은 목성 근처에서 태양 주위를 공전하는 초기 태양계의 고대 유물입니다. 이 임무는 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터에서 관리하며 여러 기관 간의 광범위한 협력이 필요합니다.
Goddard Spaceflight Center는 전반적인 임무 관리, 시스템 엔지니어링, 안전 및 임무 보증을 담당하고 가시 및 적외선 데이터를 캡처하는 L'Ralph 장비를 개발했습니다. 임무의 수석 조사관인 Hal Levison은 콜로라도 주 볼더에 있는 Southwest Research Institute(SwRI)에서 근무합니다. 샌안토니오에 본사를 둔 Southwest Research Institute는 과학 계획, 과학 팀 및 데이터 처리를 이끌고 있습니다.
콜로라도 주 리틀턴에 있는 록히드 마틴 스페이스(Lockheed Martin Space)는 루시(Lucy) 우주선을 제작하고 복잡한 궤도를 설계했으며 비행 작전을 담당하고 있습니다. KinetX Aerospace와 Goddard Space Flight Center는 우주선의 항해를 공동으로 책임지고 있습니다.
Lucy는 다음과 같은 고급 장비를 갖추고 있습니다.
L'LORRI(Lucy Long Range Reconnaissance Imager)는 자세한 이미징을 위해 Johns Hopkins Applied Physics Laboratory에서 제작되었습니다.
L'TES(Lucy Thermal Emission Spectrometer)는 열 측정을 위해 애리조나 주립대학교에 구축되었습니다.
루시는 앨라배마 주 헌츠빌에 있는 NASA의 마샬 우주 비행 센터가 감독하는 NASA의 디스커버리 프로그램의 13번째 임무입니다. 이 임무를 통해 과학자들은 태양계의 초기 역사에 대한 새로운 통찰력을 얻기를 희망합니다.
/scitechdaily에서 편집됨