환경 실무 그룹(Environmental Working Group)의 과학자들이 동료 검토를 거친 연구에서는 일반적인 가정용 청소 제품의 잠재적인 건강 위험에 대한 충격적인 세부 사항을 발견했습니다. 이번 연구에서는 다목적 세정제, 유리 세정제, 공기 청정제 등을 포함한 30가지 청소 제품을 분석했습니다. 연구에 따르면 이러한 일상용품은 VOC라고 알려진 수백 가지의 유해한 휘발성 유기 화합물을 방출할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이번 연구 결과는 학술지 케모스피어(Chemosphere) 9월 12일자에 게재됐다.
연구원들은 기존 및 "친환경" 청소 제품을 테스트한 결과 30개 제품에서 총 530개의 고유한 VOC를 발견했습니다. 이 중 193개 VOC는 유해합니다. 호흡기 손상, 암 위험 증가, 발달 및 생식에 미치는 영향과 같은 건강 위험을 일으킬 가능성이 있는 것으로 확인되었습니다.
청소 제품에 포함된 휘발성 유기 화합물은 실내와 실외 모두 공기 질에 영향을 줄 수 있습니다. 그러나 실내 공기는 실외 공기보다 2~5배 더 오염되며, 일부에서는 최대 10배까지 오염시키는 것으로 추정됩니다. 일부 제품은 며칠, 몇 주, 심지어 몇 달에 걸쳐 VOC를 방출할 수 있습니다.
EWG 수석 독성학자인 Alexis Temkin 박사는 "이 연구는 소비자, 연구원 및 규제 기관이 실내 공기에 유입되는 수많은 화학 물질과 관련된 잠재적 위험을 더 잘 인식하도록 하는 경각심을 불러일으키는 역할을 합니다."라고 말했습니다. "우리의 연구 결과는 유해한 VOC에 대한 노출을 줄이는 한 가지 방법, 즉 '친환경' 제품, 특히 '친환경' 및 '무향' 제품을 선택하는 것을 강조합니다."
연구 결과에 따르면 "친환경" 라벨이 붙은 제품은 기존 제품보다 휘발성 유기 화합물을 더 적게 배출하며 평균적으로 절반 수준인 것으로 나타났습니다. '무향'으로 분류된 친환경 제품은 휘발성 유기화합물 배출량도 기존 제품보다 거의 8배, 라벨에 향이 있는 친환경 제품보다 4배 적습니다.
이 패턴은 유해한 것으로 간주되는 제품의 VOC 양에 적용됩니다. 평균적으로 녹색 제품은 유해 물질로 분류된 4가지 화학 물질만 배출하는데, 이는 향이 함유된 녹색 제품에서 약 15가지 화학 물질, 기존 제품에서 22가지 화학 물질이 발생하는 것과 비교됩니다.
이는 실내 공기 질과 잠재적인 건강 위험을 걱정하는 소비자에게 친환경 또는 무향 친환경 청소 제품을 선택하는 것이 현명한 조치임을 시사합니다.
VOC의 건강 위험은 많은 미국인이 직장에서 VOC에 노출될 수 있기 때문에 특히 우려됩니다. 연구에 따르면 청소 산업에 종사하는 사람들은 천식 발병 위험이 50% 더 높고 COPD 발병 위험이 43% 더 높습니다. 이 분야에서 일하는 여성들도 폐암 발병 위험이 높습니다. 어린이의 건강도 위험에 처할 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 자궁 내 및 유아기에 특정 집안 청소제를 더 많이 사용하는 것은 아동기 천식 및 천명 위험이 더 높은 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
EWG의 청소 과학 수석 이사인 사마라 겔러(Samara Geller)는 "이러한 청소 제품은 우리 건강에 해를 끼칠 수 있지만 환경에도 해를 끼칠 수 있습니다."라고 말했습니다.
이번 연구 결과는 인간의 건강뿐만 아니라 환경 건강에도 시사점을 갖는다. 소비자 제품에서 배출되는 휘발성 유기 화합물은 실외 대기 오염을 유발하고 기존 환경 문제를 악화시킬 수 있습니다. 2018년 연구에 따르면 대기 오염을 일으키는 휘발성 유기 화합물의 절반이 소비자 제품에서 나오는 것으로 추정되었습니다.
"친환경 청소 제품을 사용하는 것은 유해한 화학 물질에 대한 노출을 줄이는 간단한 방법입니다. 이는 여성과 어린이의 건강에 특히 중요할 수 있습니다"라고 Geller는 말했습니다.