미국 스탠포드 대학이 환경 과학 기술(Environmental Science & Technology)에 발표한 최근 연구에 따르면 2050년까지 풍력 에너지, 태양 에너지, 지열 에너지, 수력 등 청정 에너지원으로 포괄적으로 전환하면 에너지 비용을 크게 줄일 수 있을 뿐만 아니라 대기 오염을 줄이고 기후 변화를 완화할 수 있습니다. 대조적으로, 산업용 굴뚝이나 직접 공기 탄소 포집과 같은 탄소 포집 기술에 의존하는 데 따른 경제적, 사회적 비용은 더 높습니다.
재생 에너지 대신 탄소 포집에 돈을 투자하면 이산화탄소 배출, 대기 오염 및 에너지 수요가 높아질 것이라고 연구는 밝혔습니다. 탄소 포집 기술이 청정 에너지로 구동되더라도 해당 에너지가 화석 연료를 직접 대체하는 데 사용될 수 있기 때문에 기회 비용은 여전히 너무 높을 것입니다.
이 연구는 두 가지 극단적인 시나리오를 비교했습니다. 하나는 재생 에너지로 완전히 전환하고 에너지 효율성을 높이는 것입니다. 다른 하나는 탄소 포집 기술을 추가하면서 기존 화석 연료 혼합을 유지하는 것입니다. 결과에 따르면 재생에너지를 전면적으로 채택하면 최종 에너지 수요를 54% 이상 줄이고, 연간 에너지 비용을 거의 60% 줄이며, 매년 대기 오염으로 인한 수백만 건의 질병과 사망을 피할 수 있는 것으로 나타났습니다.
또한, 전기화는 화석 연료 추출 및 운송에 따른 추가 에너지 소비 없이 기존 장비보다 효율적인 전기 히트펌프, 전기 자동차 등 에너지 효율을 크게 향상시킬 수 있습니다. 반면, 탄소 포집 기술은 화석연료 연소의 비효율성을 바꿀 수 없으며, 재생에너지로 직접 대체하는 것보다 경제성이 훨씬 낮습니다.
이 연구는 재생 에너지와 탄소 포집을 모두 지원하는 정책이 더 나은 솔루션과 더 나쁜 솔루션을 구별하지 못한다는 점을 강조하고 탄소 포집 기술 홍보를 포기하고 대신 화석 연료 연소를 완전히 중단하여 진정한 제로 배출을 달성할 것을 권장합니다.