에어버스의 자회사인 알토햅스(AALTOHAPS)는 케냐에 첫 종합 기지를 설립해 상업 운항을 시작할 계획이라고 밝혔다. AALTO CEO Samer Halawi는 최근 인터뷰에서 회사의 목표는 케냐를 시작으로 전 세계 4~5개 기지에 수십 일 동안 공중에 머무를 수 있는 Zephyr 태양광 발전 드론을 배치하는 것이라고 밝혔습니다.
Zephyr는 전통적인 의미의 드론이라기보다는 위성에 가깝습니다. Zephyr는 지상파 네트워크를 보완할 수 있는 공중 타워 역할을 하면서 밤낮으로 지연 시간이 짧은 장치 직접 4G/5G 서비스를 제공할 수 있습니다.
Halawi는 지구 표면에서 약 20km 떨어진 성층권 범위를 언급하면서 "우리는 이전에 탐험되지 않은 고도, 궤도 또는 경계에서 더 많은 모바일 연결성, 플랫폼 이동성, 지구 관측 및 정부 애플리케이션을 제공할 것"이라고 덧붙였습니다.
이는 지상에서 약 550km 떨어진 소위 낮은 지구 궤도에서 작동하는 머스크의 SpaceX가 제공하는 Starlink 위성 네트워크보다 낮습니다. AALTO는 자사의 Zephyr 드론이 필요할 때마다 출시될 수 있으며 회사는 개인 고객이 아닌 이동통신사에 서비스를 판매할 계획이라고 밝혔습니다.
Halawi는 회사가 Zephyr 드론이 결국 200일 동안 공중에 머물 수 있고 외딴 지역이나 자연 재해 발생 시 모바일 타워를 대체할 수 있을 것으로 기대한다고 강조했습니다. 또한 원격 관찰에 사용할 수 있으며 비디오와 이미지를 거의 실시간으로 전송하여 정부가 산불, 국경 이동 및 불안을 모니터링할 수 있습니다.
회사는 케냐의 첫 번째 기지가 직간접적으로 최대 1,000개의 일자리를 창출할 것이라고 주장합니다. AALTO가 케냐를 선택한 이유는 날씨, 광대한 공간, 혼잡하지 않은 영공, 안정적인 정부, 경제 환경, 잘 교육받은 젊은이, 기술에 능숙한 인구 등이었습니다.
AALTO의 케냐 사업은 내년 초에 시작해 3분기부터 고객에게 서비스를 제공할 예정인 것으로 알려졌다. AALTO는 현지 통신업체인 Safaricom Plc 및 Telkom Kenya와 회담을 갖고 주로 외딴 지역에 있는 케냐의 약 3%에 네트워크 연결을 제공하는 것에 대해 논의했습니다.
AALTO는 또한 케냐 항공, 기상 및 통신 당국과 만나 동아프리카 국가에 지점 설립을 논의했지만 아직 운영에 필요한 모든 승인을 받지 못했습니다.