네덜란드 왕립 해양학 연구소(NIOZ)와 네덜란드 위트레흐트 대학의 최근 연구에 따르면 북대서양에는 입자 크기가 1미크론 미만인 약 2,700만 톤의 나노 플라스틱이 떠다니고 있으며 이는 대서양과 심지어 전 세계 해양에 있는 더 큰 마이크로 플라스틱과 매크로 플라스틱의 합을 훨씬 초과하는 것입니다. 관련 결과는 해양 나노플라스틱 오염에 대한 최초의 정량적 평가를 제공한 Nature 저널에 게재되었습니다.
연구팀은 북대서양 12개 지역에서 물 샘플을 수집하고 1마이크론보다 큰 입자에 대한 여과, 건조 및 질량분석법 분석을 통해 다양한 플라스틱의 특징적인 분자를 검출했습니다. 데이터 추론에 따르면 이 지역의 나노플라스틱 총량은 2,700만 톤에 달하는 것으로 추산됩니다. 이번 발견은 추적하기 어려운 나노입자 형태로 바다에 존재할 수 있는 대량의 플라스틱인 "플라스틱 누락"에 대한 오랜 미스터리를 설명하는 데 도움이 됩니다.
나노플라스틱은 주로 벌크 플라스틱의 UV 분해 제품, 하천 운송, 대기 운송(강우 또는 건식 침전을 통해) 등 다양한 경로를 통해 바다로 유입됩니다. 이러한 입자는 바다에 침투할 뿐만 아니라 미생물에서 인간에 이르기까지 생태계 전체에 침투할 수 있습니다. 연구에 따르면 나노플라스틱은 뇌 조직과 같은 인체의 깊은 부분에 침투할 수 있지만 생태학에 미치는 구체적인 영향은 여전히 추가 연구가 필요합니다.
현재 폴리에틸렌, 폴리프로필렌과 같은 일반 플라스틱은 검출 방법의 한계로 인해 나노 크기 입자에서 검출되지 않습니다. 연구팀은 연구 범위를 확대해 다른 해역에도 동등한 오염물질이 존재하는지 검증할 계획이다.
연구진은 기존 나노플라스틱은 청소할 수 없으며 플라스틱 오염의 추가 증가를 억제하는 것이 최우선 과제라고 강조했다. 이 연구는 글로벌 플라스틱 거버넌스에 대한 경각심을 불러일으킵니다.